期望理论是美国著名的心理学家和行为科学家弗鲁姆在1964年提出来的。这个理论是说，一个人有多努力地去工作和工作能给他带来的回报有直接的关系，如果回报越高，他就会越努力。

期望理论内含以下三点意义。

第一，工作能够提供给人们他们真正需要的东西。一个人需要的东西可能是金钱，可能是房子，也可能是地位，每个人真正需要的东西是不一样的。但人们都普遍认为，通过努力工作，能够得到他们需要的东西。

第二，人们想得到的东西是和绩效联系在一起的。只要他们努力工作了，绩效就会提高，他们就一定可以得到他们想要的东西。

第三，只要人们努力工作，就能提高自己的绩效。

这三点是由三个明确的因素联系在一起的，一个是努力工作，一个是绩效，还有一个是他们想得到的东西。

只要他们努力工作了，他们就可以提高绩效，就能够得到他们想要的东西。

这三点是期望理论的三个核心因素。

作为一名在职场奋斗的普通员工，期望理论对我们有什么指导意义呢？

和拿破仑的名言一个道理——不想当总裁的员工不是一个好员工。如果你想当一名总裁，即使你现在还只是一个刚入职不久的新员工，一旦设置这个目标，你就有内在动力来实现它。你要花时间坐下来，把实现这个目标所需要学习的东西和付出的努力制订成一个计划。

比如，你可能想要获得一个名牌大学的MBA学位，这就需要你在领导力上有更大的提高。一旦知道你的目标在哪里，根据期望理论，只要你努力了，你就有机会达成你的目标。

当然，俗话说“谋事在人，成事在天”，常规的情况是你努力了，同时你也是一个非常有资格的总裁人选，但公司由于种种原因选了别人。

这没有关系，要从宏观的角度来看待这个问题——如果你真的有资质、有能力，经过多年的努力和对自己的培养，即便这个公司没有把总裁的位置给你，你在别的公司也一定能够找到一个合适的、令你满意的总裁位置。

这就是期望理论的精髓：你的努力会转化成绩效，然后绩效再转化成你的需求。