《追求卓越》的出版背景：拯救美国商业
20世纪70年代末、80年代初，日本经济实力的强大对美国乃至西欧经济形成了挑战。《追求卓越》一书出版于日本企业在世界上步步紧逼，美国企业节节败退的大背景下。当时的美国企业热衷于在管理思想界占统治地位的“理性模型”和“企业战略范例”，职业经理人和MBA学员习惯于计划模型和精确财务分析，高高在上，发号施令，却普遍忽视管理学最基本的原则和品质，失去了对管理本质的把握，从而在相当程度上导致美国企业的惨败和自信心的丧失。
为了迎接日本企业的挑战，美国企业界开始研究日本企业的管理方式。1982年《追求卓越》的出版成为美国商业的拯救者和美国商业史上的转折点。彼得斯回顾该书时说：“《追求卓越》首次描述了那些行之有效的东西。它的风格是刻意形成的。我承认，这本书的逻辑就是美国式管理已被严重地扭曲。这是对美国式管理和麦肯锡式思维方式猛烈的、面对面的攻击。”