20世纪80年代，以波特为主要代表的竞争战略研究开创了企业经营战略的崭新领域。这一阶段产生了以竞争优势为研究焦点的三大战略学派：行业结构学派、核心能力学派、战略资源学派，进一步完善了企业战略理论体系。

第一，行业结构学派。波特于1980年出版的《竞争战略》初步建立了行业结构学派的理论框架。1985年，他在《竞争优势》一书中进一步系统地阐述了企业竞争优势的来源、获得途径和方式。波特基于产业组织理论哈佛学派的关于“企业是一组功能和子功能的集合体”的假设，提出了企业是一组价值活动集合体的观点，并以价值活动为中心探讨了企业竞争优势的来源问题。根据波特的分析，基本价值链包括基本活动和辅助活动，其中基本活动按顺序包括内部后勤、生产作业、外部后勤、市场销售、服务等5种类型，辅助活动包括采购、技术开发、人力资源管理、企业基础设施建设等4种类型。竞争优势来源的基本单元是各种不同的价值活动，完成这些不同价值活动的经济性和方式决定了企业产品的相对成本和差异性。

第二，核心能力学派。1990年，普拉哈拉德和哈默尔在《哈佛商业评论》上发表了《企业核心能力》一文。其后，越来越多的研究人员开始投入企业核心能力理论的研究。核心能力学派强调组织内部的技能和集体学习以及对组织的管理技能，认为竞争优势的根源在于组织内部的能力，核心能力是企业持续竞争优势的源泉。核心能力学派主张以企业生产经营过程中的特有能力为出发点，来制定和实施企业竞争战略。其主要观点有：在对企业竞争本质的认识上，认为企业战略的核心不在于产品或市场结构而在于其行为反应能力，战略的目标在于识别和开发他人难以模仿的能力；在识别和培育企业核心能力上，认为核心能力来自于企业组织内的集体学习、经验规范和价值观的传递以及组织成员的相互交流和共同参与；在制定和实施企业竞争战略的政策主张上，能力学派强调通过企业内部环境分析，了解企业自身的能力结构并制定竞争战略，通过实施战略建立并保持企业的核心能力，借此赢得竞争优势并获得突出业绩。

第三，战略资源学派。战略资源学派强调要素市场的不完全性，认为企业不可模仿、难以复制、非完全转移的独特资源是企业获得持续竞争优势的源泉。其核心思想是：企业竞争优势是建立在企业独特资源以及在特定环境中配置资源方式的基础之上，如果一个企业拥有异质性的且有价值的资源，那么这个企业在资源占有上就具备了一种类似于“垄断”的市场地位，由此可产生持久的竞争优势，获取长期的超额利润。按照科斯利和蒙哥马利的观点，企业资源包括3类：有形资产、无形资产、组织能力。他们认为，资源价值的评估要将其置于所面对的产业环境并通过与其竞争对手所拥有的资源进行比较，从而定位其优势与劣势，并提出了资源价值评估的3项标准：价值性、稀缺性、不可模仿性。

尽管波特的行业结构分析以及稍后出现的核心能力和资源观在企业战略研究的侧重点上各有不同，但鉴于它们共同的研究背景、研究内容和战略目标，我们可以将它们统称为竞争战略。