（一）社会阶层的含义

社会阶层（Social Class）是由具有相同或类似社会地位的社会成员组成的相对持久的群体。每一个个体都会在社会中占据一定的位置，有的人占据非常显赫的位置，有的则占据一般的或较低的位置。这种社会地位的差别，使社会成员分成高低有序的层次或阶层。产生社会阶层的最直接原因是个体获取社会资源的能力和机会的差别。所谓社会资源，是指人们所能占有的经济利益、政治权利、职业声望、生活质量、知识技能以及各种能够发挥能力的机会和可能性，也就是能够帮助人们满足社会需求、获取社会利益的各种社会条件。

（二）社会阶层的特征

1．社会阶层展示一定的社会地位

一个人的社会阶层和他的特定社会地位相联系。处于较高社会阶层的人，必定拥有较多的社会资源，在社会生活中具有较高的社会地位。由于决定社会地位的很多因素如收入、财富不一定是可见的，因此人们需要通过一定的符号将这些不可见的成分有形化，如通过购买珠宝、名牌服装等奢侈品或从事打高尔夫球、滑雪等活动显示自己的身份和地位。

2．社会阶层的多维性

社会阶层并不单纯由某一个变量如收入或职业所决定，而由包括这些变量在内的多个因素共同决定。决定社会阶层的因素有经济、政治和社会层面的因素。

3．社会阶层的层级性

从最低的社会地位到最高的社会地位，社会形成了一个地位连续体。社会阶层的每一个成员不管愿意与否，都处于社会地位连续体的某一个位置。那些处于较高位置的人被归于较高层级，反之被归入较低层级，由此形成高低有序的社会层级结构。

4．社会阶层对行为的限定性

大多数人在和自己处于类似水平和层次的人交往时会感到很自在，而在与自己处于不同层次的人交往时会感到拘谨甚至不安。这样，社会交往较多发生在同一社会阶层之内，而不是不同社会阶层之间。同一社会阶层成员有更多互动，会强化共有规范与价值观，从而使阶层内成员间的相互影响增强。不同阶层之间较少互动，会限制产品、广告和其他营销信息在不同阶层人员之间的流动，使得彼此的行为呈现更多差异性。

5．社会阶层的同质性

同一社会阶层的社会成员在价值观和行为模式上具有共同点和类似性。这种同质性很大程度上是由他们共同的社会经济地位所决定的，同时也和他们彼此之间更频繁的互动有关。对营销者来说，同质意味着处于同一社会阶层的消费者会订阅相同或类似的报纸，观看类似的电视节目，购买类似的产品，到类似的商店购物，这为企业根据社会阶层进行市场细分提供了依据和基础。

6．社会阶层的动态性

随着时间的推移，同一个个体所处的社会阶层会发生变化，从原来所处的阶层跃升到更高的阶层，或从原来所处的阶层跌入较低的阶层。越是开放的社会，阶层的动态性表现得越明显；越是封闭的社会，社会成员进入另一个阶层的机会就越小。