关系营销是客户关系管理的雏形。
20世纪90年代末期，由于信息技术的引入，客户关系管理的技术解决方案得到了很大的充实和快速的发展。CRM的出现使得以客户为中心的经营理念从空洞的口号变为能够进行量化的操作，把抽象的理论运用到企业实践中来。
CRM作为新的管理思想，延续了关系营销的核心思想，但绝不限于此。CRM更强调对现有客户关系的保持和提升，从而达到长期的客户满意，甚至客户忠诚；CRM不但考虑了如何产生营销策略，而且包括了如何让营销策略通过卓有成效的方式作用于客户。在操作层面上，CRM真正强调和实现了信息技术与营销、销售和服务活动的集成。