广东华侨最多,侨汇也最多,因而水客业、侨批业在全国中也是最为发达的。可以说,水客、侨批业是广东的“土特产”。
往来国内外的水客,主要业务范围有三种:
一是带银钱、信件,以带钱为主;
二是带客,带领华侨、侨眷出国返国,带人出国谋生,为其找寻职业等等;
三是带物,替华侨、侨眷带货物,或为商店、自己带货。
水客的业务经营比较复杂。
一、经营组织形态有很浓的封建性和狭隘性。
水客的经营一般凭个人的信用经营业务,有父传子的,有兄传弟的。华侨在海外往往以语言和乡土关系形成聚居地。如在东南亚,潮汕籍华侨主要在泰国等地,梅县地区客家籍华侨主要在印尼、安南(今越南)等地,珠江三角洲一带则以美洲华侨为多。与此一样,水客也都在同乡、本家族的小天地里活动,很难逾越这个界限。此外,水客还有水客公会或水客业联合会等组织,目的是沟通水客之间的联系和维护自身的利益。
二、水客的业务经营方式:
1.收取侨汇的方式。
(1)水客沿着原来或新辟的线路,到海外各地,深入到工矿企业、种植园、农场等去招揽生意;
(2)水客因时间所限或因地点分散,难于走遍收汇地方,便以广告的形式,刊登水客启事,声明某月某日某人在某地收汇,华侨便自己上门来送款给水客。
2.收取侨汇的时间。
水客经营业务有定期的,也有不定期的。有一年数次出海的,也有一年只一次出海的,也有以季节为期的。大部分水客都是组织起来出去,约定时间回来。凡是在过端午节、中秋节、春节回来的水客叫“走大帮”,因为节前侨眷需要钱物较多,水客带来的东西也特别多。上般春节前返国的水客最多。其余时间回来的叫“走小帮”。
3.派送侨汇。
水客携带钱物回来后,或亲自派送,或通知侨眷来取,或交由国内水客即“吃淡水”转送。
三、水客收、解侨汇的汇费:
1.水客一般照汇款额向汇款人收取5%—8%的费用;有的高至10%;有些水客在解款时还向收款者再收些费用的。通常费用比侨批局为高。华侨乐于交给水客带钱,原因在于水客服务的多样化,能直接转达双方的信息。
2.不收取手续费和其他费用,只从汇价差额中获取利润。即是适当调高汇价,作为手续费。采用这种方式有时会遇到汇价下跌的风险。
3.解汇的手续也有几种:第一种手续比较完备,有汇款通知及正副收条。一联为通知联,一联为正收条,收款人签收后由水客直接寄回给汇款人;一联为副收条,由水客自存备查。第二种是没有凭据的,收款人只凭汇款人的来信告知有多少金额,水客解款时也只在小册子登记收汇数和解款数。这种方式漏洞很多。
采用何种方式,收汇的标准公不公允与水客的文化素质和个人品质有关,因为水客中是良莠不齐的。至于兼带物品的水客,出去捎带土特产,进来携回舶来品,一般也照件数或重量收取手续费,或在市场出售牟利。
带人的水客即“客头”,一般负责被携带者旅途中的一切事务,收取一定的费用,如带的人多,轮船公司还可优待水客。