近数十年来，美国的电影公司成为全球性的垄断企业，由“八大公司”操纵和瓜分世界电影放映市场。它们的名字是：米高梅（Metro-Goldwyn-Meyer）、派拉蒙（Paramount）、联美（United Arts）、20世纪福克斯（Twenty-Century-Fox）、华纳兄弟（Wanner Brothers）、环球（First National Universal）、哥伦比亚（Columbia）和雷电华（R.K.O）。另外还有一些小公司，其资金、实力及对外影响不大，难与“八大公司”分庭抗礼。在“八大公司”中，福克斯、米高梅、派拉蒙三家势力最大，侵入中国的历史最久。当有声电影勃兴的初期，派拉蒙占了上风，后来渐渐被米高梅压倒，第二次世界大战结束后，又以福克斯最为走运。

抗战前，上海、广州、天津、汉口等大城市的电影院，曾个别与美国影片公司直接签订代理合同，由香港将拷贝径运入口交付，并逐笔拆账。抗战胜利后，美国片商为加紧控制中国电影市场，取消过去的分散代理办法，由“八大公司”在香港分别设置远东经理处，专门负责在中国及南洋方面的业务。远东经理处的负责人概由美国人充当，其下还另设香港办事处，也多数由欧美国籍的人担任主任。有时为节省开支，间有雇用中国人充当，如米高梅的港处主任是广东人陈强。穗市方面，由各公司港处派来专责代表一名，负责穗市及其附近市镇的业务联系。这些代表多数在国外读过“西书”，精通英语，洋习颇深。“八大公司”就利用他们作为耳目和手足。“八大公司”驻香港的外籍经理、主任所支薪金系以美金计算，最高的每月达一二千美元（40年代币值，以下同），华籍主任每月约支港币1000元，折合美金不及200元，驻穗代表的月薪仅港币四五百元，待遇上很悬殊；并且职位毫无保障，时有更换甚至撤差。

穗市的大小电影院不满20家，其中以放映美国片为主的计有金声、新华、广州、中华、大华、乐斯、大德和美华等多家。美国影片所占比重一般在80%以上。其他如中国、新星、新新、永汉、温拿、长堤等院除放映国产片外，同时亦放映美国片（多数是二轮）。仅中山戏院一家（位于上九路，解放后已歇业）以放映国产片（特别是粤语片）为主。当时金声有座位1500个左右，广州、新华各有座位1400个以上。递次为，乐斯约1200，其余约600—1000座位。各院每日放映四场，如大部满场，约有观众6万人次。从抗战胜利至解放的四年间，观众共达八九千万人次；仅以美国片占七成计，亦在6000万人次以上，可见当时影响程度之深。各间首轮电影院的票价一般1元、1.5元、2元、2.5元乃至3元不等（均以40年代港币实值计）；二三轮影院以次递减为0.5元至1.8元不等。平均全市影院每日营业收入约港币10万元，四年间收入约1.3亿多港币，姑以放映美国片占七成，而七成中又5∶5对分计，美国片商净从穗市一地赚取的利润就达港币4000万元以上。