当广东被陈济棠统治时,适连年农业收成较好,直接刺激了出口物资及市场之活跃,同时华侨侨汇亦有增加,陈复以少许财政羡余,兴建一些工业及公共建筑,以为政绩之粉饰,社会上遂呈现一种活跃繁荣的假象。时人不明所以,每有被此种假象所迷惑者,后来粤人往往乐道不置,且有“陈济棠时代好”之谬论,拆穿内幕,不过如是。
此时,在捐务方面,既为陈维周、霍芝庭辈把持,一般捐商,仅能在陈、霍等总商手中,分些残羹余饭而为承办子商。然一经如此,获利有限,商人多欲转作他图。因此,市面游资充斥,为求出路,多作炒买房地产业经营。于是置买产业之投机活动,乘时而起,其中原捐商邹殿邦、邹敏初经营亦不少,即军政人员及其他官商之夫人宠妾们,作此种投机买卖者,亦颇有人。房产地皮遂大涨其价,有些精明的投机者,更会打算,大量购买离市中心区稍远之地皮,兴建洋房、大厦,从此成为高贵的住宅区,此即今之东山一带、梅花村、河南基立村、怡乐村等处是也。
这种炒买地皮房产狂潮之出现,除游资寻求出路原因外,同时又有其远因。
先是,民国十二年孙中山先生重建大元帅府之后,因连年从事征讨,军费支绌,为谋充裕军需,遂于是年成立广东省官产清理处,以美国归侨梅光培任处长。将广州市内的官产、寺产如将军衙门、盐运司衙门,番禺、南海、广府等衙门,以及许多寺庙如城隍庙、药王庙、华林寺、大佛寺、檀度庵、药师庵等之全部或划出一部标价投变。唯当时正值变乱之后,政局尚未十分稳定,一般人对政府并不“睇好”,而持观望态度。故对于投买官产并不踊跃。除由处长梅光培吸收得一批美侨购买外,卖出不多,而军需供应,所求甚急,计无以应之,经过研究,始想得一法,即要求当时军政界人员之夫人以其余资承购一部分官产,拍卖方得开展。笔者记忆所及,计有伍汉持夫人及朱执信夫人、邓仲元夫人、廖仲恺夫人、吴铁城夫人、邹鲁夫人、古应芬夫人、罗翼群夫人及伍智梅、邓惠芳等(当时均系广东女界联合会之主持者)。
此外,还有名画家高剑父、高奇峰兄弟等,为大本营军饷火急起见,均愿出其余资或变卖首饰来承购难以投出之官产,并非专意投机图利。但后来这些房地产逐渐涨价,购者竟出意料之外,利市数倍。笔者以前在广州越秀北路之住宅,即系以涨价后所得之差额及财厅还给我的借款2万元来建成的(详见拙文《记孙中山南下护法后十年间粤局之演变》,《广州文史资料》第四辑第39—41页)。后来,人们便对购置房地产业发生兴趣,并认为系一稳健而有利可图之事业,至陈济棠时期,益之以上述的原因,炒买房地产之风,遂大兴焉。