宋朝商业环境相对宽松，由于经济重心南移、商业政策的改变、航海技术发达等因素，商业也出现了繁荣景象，主要表现在以下几个方面：

（1）城市商业繁荣，超越了地点和时间的限制。

唐末坊市之间的界线开始被打破，到了北宋时期，这种界线被彻底打破，城市街道两旁和居民区都有商业活动，商业渗入坊区，处处是店铺，既方便了商业，也方便了居民生活。旧时日中为市的经营时间限制也被打破，出现了早市、日市、夜市等。城市中出现了各种类型的集市，如定期的庙会、专业性的集市及节令性集市等。

（2）产品种类繁多，商品化程度提高。

宋朝时期，农业在耕作技术、农具、农作物品种上都有很大改良，使得产量大为提高。生产物除交纳赋税、满足自己需用外，有了相当的剩余，这些剩余的生产物通过商业渠道输往市场，加大了产品的商品化程度。与此同时，纺织业、采掘业等手工业都有了很大的发展。手工业的巨大发展更是极大地丰富了商品种类。据史料记载，北宋时东京市上至少有 160 种行业。到了南宋，临安的市场上已发展到 440 行之多。

（3）区域性市场的形成与发展。

宋代众多的水陆交通干线、支线，将地区性中心城市与其他县、镇联结起来，形成了全国性的商业网络，这也是宋代商业繁荣的一个最显著的特征。北宋时期的商业网络已形成若干区域市场，主要有以首都汴京（开封）为中心的北方市场、以苏杭为中心的东南市场、以成都为中心的川蜀市场和以陕西、河东一带为主的西北市场等。南宋时又形成了以首都临安（杭州）为中心、以建康（南京）为枢纽，联结长江中下游和东南沿海一带的商业网络。这些区域性市场的形成，是宋代商业繁荣的一个重要标志。

（4）纸币的出现和商业资本的扩大。

宋代商业的繁荣造就了一大批富商，良好的商业经营环境又使得他们的财富与日俱增。据史料记载，北宋首都汴京富商云集，家产 10 万贯文以上者比比皆是，资产百万者已不足为鲜，一些从事海外贸易的富商年收入可达千万。商业资本的扩大和商品交换的日益频繁，使货币铸造量猛增，但也无法满足需求。于是，就出现了世界上最早的纸币——交子。至南宋，纸币的品种又有所增加，主要有东南会子、川引、淮交、湖会四种，且有不同的面额。除币种有所增加外，发行数额也大大增多，这些都大大便利了商业活动。

（5）海上贸易十分发达。

宋朝的造船技术和航海技术相当发达，政府制定了一系列有助发展海运贸易的规定，促进海外贸易发展。与此同时，受到战事的影响，陆上丝绸之路受到阻断，海上贸易成为对外交往的主要手段。此时，同中国进行海路贸易的国家和地区多达 50 多个。政府陆续在杭州、明州、泉州，以及密州的板桥镇、秀州的华亭县设置市舶司或市舶务，管理对外贸易，征收税金，收购朝廷专买品和管理外商等。