补偿贸易是进口方在外汇资金短缺的情况下，原则上以不支付现汇为条件，而是在信贷的基础上从国外卖方引进机器、设备、技术资料或其他物资，待工程建成投产后，以其生产的产品或者商定的其他商品或劳务分期偿还价款的一种投资和贸易相结合的、灵活的国际投资方式。

它是20世纪60年代末70年代初在传统的易货贸易的基础上发展起来的。由于这种方式可以解决国际投资和贸易中的外汇短缺问题，因此在发达国家与发展中国家、发达国家之间广泛流行。

补偿贸易的特点是：

①它具有赊销易货贸易的性质。

由于发达国家的技术、设备过剩，他们力图通过这种特定的贸易方式输出以谋取较多的利润；进口方则不需动用现汇，而待投产后以产品偿付其价款，因此具有明显的易货贸易性质。

②它是特殊的信贷手段。

由于补偿贸易所需要时间较长，短则2～3年，长则几十年，这就不可避免地要涉及信贷。因进口国通过这种信贷获得技术、设备和专利等，出口国通过提供信贷推动其商品出口，同时进口国对利用补偿贸易的外资建立起来的企业拥有完全的自主权，所以它是特殊的信贷，是国际上利用外资引进技术、设备的一种颇受欢迎的方式。

③它是一种特殊的国际直接投资方式。

由于补偿贸易的进口方以产品作为偿还贷款的手段，所以有利于调动国外投资者的积极性，使他们关心企业的兴衰；有利于提高产品的质量，使产品在国际市场上有竞争力；有利于利用外国投资者在国外现有的销售渠道，便于开拓国际市场。

④它具有对等性。

补偿贸易中用产品偿付的对象是引进的技术、设备、专利等，而用于偿付的产品一般都是引进技术、设备的直接产品，且以直接产品的出口来补偿进口设备等的价款。

补偿贸易的主要形式有：

①直接补偿，亦称产品返销或回购，即进口方用引进设备或技术所生产的全部或部分产品分期偿还进口技术设备价款。这是当前补偿贸易的基本形式。

②间接补偿，也称互购，即用进出口贸易双方商定的其他产品或劳务分期偿付进口技术、设备价款。

③综合补偿，即补偿贸易中进口设备和技术等的价款，以一部分直接产品和一部分间接产品进行偿付。