（一）二战前的世界经济贸易

二战前后的世界经济贸易的表现是：高关税与国际贸易的严重萎缩。19世纪初，美国在贸易保护理论的指导下，1816年通过了第一个保护性关税法案。对进口的棉花、羊毛制品和一些铁制品征收高达30%～40%的关税，并在1824年和1828年有两度提高关税；1862年—1864年又将关税的平均税率从37%提高到47%；1890年10月通过的《麦金利关税法》全面提高了进口税率，达创记录的49%。此后通过的涉及到关税法律的商品有890种。美国的高关税引起了当时的欧洲大陆各国的抵制，其他国家也通过限制性关税对美国进行报复，停付对美国的战争欠款，从而引起了激烈的“关税战”。大危机加上《麦金利关税法》的通过，犹如雪上加霜，使世界经济陷入了严重的经济危机之中。

在危机期间，各国对外贸易普遍衰退，各主要资本主义工业国家的生产也急剧下降，生产停顿，大批企业破产，失业人数剧增。较之工业生产而言，全球贸易的萎缩更为惊人，国际贸易的交易量下降了70%；资本的输出，从1905年的10亿美元下降到1930年的10万美元；货币方面，由于黄金的大量外流，客户纷纷向银行提取存款，整个银行信贷体系濒临崩溃。

为刺激国际贸易的增长，维护世界经济的正常秩序，1933年，美国总统富兰克林. 罗斯福实行了全新的贸易政策，提出“建设一个自由的世界贸易多边体系”作为其对外经济政策的基本目标。

1934年6月12日，美国国会通过了《互惠贸易协定法》，该法规定与任何国家达成的关税减让结果可以适用于其他贸易伙伴，如最惠国待遇原则等。到1945年春，美国先后与古巴等32个国家签订了双边互惠贸易协定，在较大范围和程度上推行了具有自由化迹象的贸易政策。通过签订这些协定，使美国的进口关税降低了50%，各国的关税也有不同程度的下降，从而促进了国际商品贸易的发展。

（二）二战后世界经济体系的建立

第二次世界大战后期，美国及其他国家的国际政治学家及经济学家认为：两次大战期间的贸易保护主义不仅导致了经济灾难，也带来了国际性战争，国家与国家之间必须进行国际合作和政策协调，建立一个开放的贸易体系。因此在战后，各国政府便开始起草和平时期的国际贸易和国际货币支付的自由化计划。尤其是在美国，信奉自由贸易的国务卿霍尔认为：自由贸易将会带来经济繁荣和国际和平。

到20世纪40年代末，各市场经济国家对国际经济管理达成共识：

创建并维持一个相对自由的经济体系，并从金融、投资、贸易三个方面重建国际经济秩序。这就要求建立一个有效的国际金融体系，减少贸易和资本移动的壁垒。一旦壁垒消除，稳定的货币体系建成，各国就会具有一个能够保证国家安定与经济增长的有利环境。因此，该体系的成员国必须通过排除贸易与资本移动的壁垒和创建一个稳定的金融体系来管理经济体系。

在1944年7月，美国、英国等44个国家在美国的新罕布什尔州的布雷顿森林召开会议，讨论了建立国际货币金融体系的问题，并提出建立以稳定国际金融、间接促进世界贸易发展为目标的世界经济秩序。在金融方面，建立了国际货币基金组织，重建国际货币制度，维持各国间汇率的稳定和国际收支的平衡；在国际投资方面，建立了“国际复兴开发银行”（通称“世界银行”）处理长期国际投资问题；在贸易方面，拟建立“世界贸易组织”，以扭转贸易保护主义的歧视性贸易政策，促进国际贸易自由化，从而形成“货币—金融—贸易”三位一体的机构。