传播学的集大成者——施拉姆，将第一批油印《圣经》出版的日子称为“庆祝大众传播开始的日子”。当然，并不是所有的人都认同施拉姆的这一观点，有的学者认为大众化报刊的出现才是近代大众传播开始的起点。

大众报刊

大众传播的产生是人类传播技术和社会发展的结果。我们知道，在大众传播诞生以前，人类经过了以口语和手抄文字传播为主的漫长时代。手抄传播效率低、规模小、成本高。中国雕版和活字印刷术使信息的生产和传播带有了“批量”性质，但长期停滞在小作坊手工作业的水平上。

15世纪40年代，古登堡在中国印刷术的基础上发明的金属活字和印刷机，使信息的机械化生产成为可能，其意义是不可低估的。

在19世纪30年代以前，印刷媒介尤其是报纸已经在社会变革和社会生活中扮演了重要角色，并产生了广泛的影响。报刊诞生以后，经历了政党或政论报刊时期。这些报刊的内容以政论为主，其发行对象主要是政治组织的成员和受其影响的部分群众，且发行量大都在数千份以下，因此，还不能称之为真正意义上的大众传媒。就订阅费而言，据记载，当时此类报刊的年订费在5美元至10美元，而一般工人的周工资只有8美元，这个负担也不是一般大众所能承受的。

报刊成为大众传播媒介是19世纪30年代的事情，代表性的事件是“人人都看的报纸”——廉价“便士报”的出现（以19世纪30年代《纽约太阳报》和《先驱报》的创刊为标志）。廉价报纸也称为大众报纸，除了价格低廉外还具有以下几个特点：

●内容以新闻、信息和社会事件报道和娱乐为主，贴近普通大众的生活。

●发行量大，一般为几万乃至几十万份。

●读者不限于特定的阶层或群体，而是面向“分散的、异质的、不定量的、多数的一般大众”。

●广告收入成了报纸经营的主要财源。

具有上面四个特点的大众报纸在19世纪后半叶和20世纪初得到了迅速的发展和普及。以美国为例，1900年日报总发行量达到1510万份，平均每户订报量接近l份；1910年总发行量达到2421万份，平均每户1.36份，达到了饱和点。

在这个过程中，报纸完成了两个转变：一是由“观点纸”向“新闻纸”的转变，二是由政党经费运营向市场化运营和企业化经营转变。换句话说，到了这个时期，报纸才成了以“报道新闻、传播知识、提供娱乐”为宗旨的信息产业，才成了真正意义上的大众传播媒介。