有形贸易（Tangible Goods Trade）是指买卖那些看得见、摸得着的具有物质形态的商品（如粮食、机器等）的交换活动。

无形贸易（Intangible Goods Trade）是指买卖一切不具备物质形态商品的交换活动，例如运输、保险、金融、文化娱乐、国际旅游、技术转让、咨询等方面的提供和接受。无形贸易可以分为服务贸易和技术贸易。一般来说，服务贸易（Trade in Services）是指提供活劳动（非物化劳动）以满足服务接受者的需要并获取报酬的活动。

为了便于统计，世界贸易组织的《服务贸易总协定》把服务贸易定义为四种方式：

①过境交付，即从一国境内向另一国境内提供服务；

②境外消费，即在一国境内向来自其他国家的消费者提供服务；

③自然人流动，即一国的服务提供者以自然人的方式在其他国家境内提供服务；

④商业存在，即一国的服务提供者在其他国家境内以各种形式的商业或专业机构提供服务。

技术贸易（International Technology Trade）是指技术供应方通过签订技术合同或协议，将技术有偿转让给技术接受方使用。

有形贸易与无形贸易有一个鲜明的区别，即有形贸易均需办理海关手续，其贸易额总是列入海关的贸易统计，而无形贸易尽管也是一国国际收支的构成部分，但由于无须经过海关手续，一般不反映在海关资料上。但是，对国际收支的构成来讲，这两种贸易完全相同。

服务贸易的增长速度明显快于有形贸易的增长速度，且继续保持着十分强劲的势头，无形贸易在国际贸易活动中已占据越来越重要的地位。它的贸易额在最近几年接近国际商品贸易额的1/4，不少发达国家的服务贸易额已占其出口贸易额的相当比重，有的国家（如美国）已达一半左右。近年来，特别是乌拉圭回合通过了《服务贸易总协定》，规定把服务贸易纳入国际贸易的规范轨道，逐步实现自由化，这将促使各国进一步大力发展服务贸易。我国提出的发展大经贸的工作思路，实际上就强调了发展无形贸易的重要意义。