1941年，陈玉书出生在印度尼西亚。1960年，陈玉书就读于北京师范学院历史系。大学毕业后，他被分配到北京市一所中学任教。
文化大革命的风暴席卷全国，像陈玉书这种祖辈寄居国外的侨民，立刻成为打击的对象之一。为了摆脱身心的折磨，1972年，陈玉书奔赴香港，赤手空拳的他只好从苦力做起。他当过地盘工、仓库管理员……
1979年中国大陆拉开了改革开放的序幕，为世界商人提供了许多发财机会。陈玉书购买了2000多万元的景泰蓝，一举发家，成为闻名全港的“景泰蓝王”。
香港地产受政治的影响，楼价屡次大跌。陈玉书分析时局，倾囊而出，趁低吸纳。骚动平静后，他已跻身于香港巨富之列。
从签证文书到“景泰蓝王”
有一次他失业了，碰巧太太又怀孕了，恶劣的环境下无法再哺育一个小生命，只能忍痛打掉孩子。
一天，陈玉书偶然来到维多利亚公园，正好看见一位少妇在为孩子荡秋千。少妇体弱无力荡不起来，陈玉书上前帮了她一把。没想到这一把竟成了他命运的转折点。
原来这位少妇的丈夫是印尼驻港领事馆的一位高官。她得知陈玉书曾是印尼人，就热心地把他介绍给丈夫，她丈夫为陈玉书谋到一个能为印尼商人办理签证手续的职位。陈玉书在很短时间里赚到了5万港元。在20世纪70年代，这可是一笔不小的收入。
1979年，中国拉开了改革开放的序幕，为全世界的商人提供了许多发财机会。陈玉书来到北京购买了5万元港币的景泰蓝。虽然他深知景泰蓝为中国传统文化的结晶，在国际上享有崇高声誉，但是这一次做生意，他还是有些提心吊胆。可喜的是，这些景泰蓝十分抢手，一到香港便脱销了。
1982年景泰蓝市场越趋萧条，北京工艺品公司库存的价值1000万人民币的景泰蓝滞销，当时曾有几批港商想趁机低价进货，但一见数量如此庞大，都知难而退了。陈玉书却认为这是千载难逢的好机会，他深信景泰蓝绝不会长期滞销，不久将会解冻成为热门货。如果买下这批货，等于把北京的仓库搬到香港，他将成为全世界的景泰蓝供应商，所获利润难以估计。
思考再三后，他决定，订下这批货！
按照他当时的经济力量，根本就拿不出这笔钱，唯一的办法只有向银行借贷。而银行家们都不傻，他们知道景泰蓝行业不景气，担心贷款放出去收不回来。陈玉书跑了许多家银行，只有少数几家同意贷款，但提出的条件非常苛刻。陈玉书咬了咬牙，接受了对方的条件，将所有的家产抵押出去，这才凑足了所需货款。他知道，如果这笔买卖失败，他又将身无分文。
货运到香港，他理所当然地打出“景泰蓝大王”的金字招牌，号称“数量最多，品种最全”。但同行都在暗中窃笑：看他怎么抛掉这个大包袱！陈玉书心里也悬着，他外表装得坦然，心里却像火烧一样。现在他是负债经营，每拖一天，贷款的利息就增加一分。
这时，忽然一个好消息传来：新加坡准备举办中国景泰蓝展览。得到这个消息后，陈玉书心花怒放，他立即带着所有的样品赶赴新加坡。展览会一开幕，参观订货的人就源源不断。这次机会，扫清了陈玉书登上“景泰蓝大王”宝座的一切障碍，他的公司营业额顿时扩大了10倍，在香港同行中，已经没有人能与之匹敌了。他的公司营业额占了香港景泰蓝市场的一半以上。
陈玉书从实际经营中认识到，景泰蓝产品必须跟上时代的潮流，朝“实用化、日用化”方向发展，不断推陈出新，才能保持其销售旺势。他组织北京生产厂家的技术人员成功地研制了脱胎景泰蓝。它制作简便，成本低，可以制作台灯、壁挂等日用装饰品。他还亲自设计了景泰蓝手表、景泰蓝钢笔、景泰蓝打火机等各种日用品，这些新产品一上市，大批订货单雪片般地飞来。他销售的景泰蓝产品不仅畅销东南亚，还打入了欧美市场，随着市场的不断开辟，陈玉书在商界的地位也越来越稳固。
陈玉书成了闻名全港的“景泰蓝王”。
逆市而上，成为地产业新贵
1984年，在中英就香港问题进行谈判期间，各种猜测、各种传闻骤起。持有地产的人急得像热锅上的蚂蚁惶惶不可终日，而准备进入地产市的人更是二话没说转身而去，香港楼价、地价被压得非常低贱，甚至有些报价已跌破成本。陈玉书瞅准这个机会、倾尽所有可动资产趁低吸纳。地皮、厂房、别墅、住宅、楼宇等都成了他投资的目标。他深信香港的地产永远向上升值，回落或大跌只是暂时性的。
不久中英谈判有了结果，中国将于1997年恢复对香港行使主权。为使香港保持稳定和繁荣的发展局面，中国提出一国两制50年不变的方针。港人好像吃了定心丸，大部分人信心加强丁，地产业立时复苏，价格暴涨，一夜之间港人又回复到“无地不富”的心态。在此期间，陈玉书的财富翻了几番。
陈玉书经营地产已到了如痴如醉的地步，并以地产来衡量自己的财富。1989年6月，北京发生的政治风波，朝野震动，香港难免也深受影响，猜闻又瞬时四起。香港地产业有如日薄西山，数日内下跃了近30%。此时，陈玉书手头已积聚了大批的地产物业。有人劝他不如放弃部分以防急变，他不但没有抛售，反而逆市而上。其实他自己明白，一旦事件恶化，他有可能变得一文不剩，但他更知道如果事件平息，将会得到怎样的收益。当北京政治风波平息之后，香港人的顾虑顿时雪融冰消，地产界骤然升温。人们预计陈玉书在地产上这两次“逆市而上”的投资，已获得不下10倍的回报。
陈玉书事业上之所以取得如此辉煌的成就，用他自己的话说，就是眼光要远，项目要大。眼光远，就是善于分析形势，不为眼前的困难所迷惑；项目大，是指项目应有一定的影响力和重要性。他认为自己的发迹在于三个机会：一是抓住了北京工艺品公司清仓的机会；二是几经努力申请到了贷款；三是通过新加坡景泰蓝展览会打响了牌子。他将三个阶段比作“辽沈战役”、“平津战役”和“淮海战役”。他笑着说：“香港许多富豪，都是这样依靠大的战役起家的。”
经历了景泰蓝和地产业上的几次高风险投资，陈玉书轻轻松松地跨入了香港巨富的行列。现在，他在地产上的投资已增值几倍，甚至几十倍。他的地产越多，信誉也就越好，在香港的名声也就越来越响。他担任了香港贸易发展局中国咨委、香港钟表业第七届主席、香港佛山工商联合会名誉会长。