马歇尔·麦克卢汉（1911-1982）是加拿大的大众传播理论学家。西方传播学者称他为“现代传播媒介分析之根”。他在20世纪60年代发表了《古登堡的灿烂群星：印刷文人的诞生》（1962）、《媒介通论：人体的延伸》（1964）、《媒介即讯息》（1967），使他备受学术界的推崇。其中《媒介通论：人体的延伸》一书产生了深远影响，成为麦克卢汉的代表作。他的媒介分析理论风格独特，善于抓住媒介分析的根本和主题，即研究媒介本身及社会行为。他的媒介决定论的主要内容包括：

1．媒介是人体的延伸

这一观点在麦克卢汉的《媒介通论：人体的延伸》中有充分的论述。他认为，每一种媒介即每一种人体的延伸都将改变人们感知世界的方式，从而改变人们的生存方式。麦克卢汉最基本的一个假设是：人们借助自己感官的某种平衡来适应环境。他把任何一种媒介都看作是人体某器官的延长。如文字是视觉的延伸；无线电通讯是听觉的延伸；数字是触觉的延伸；交通工具是脚的延伸；游戏是控制性的竞争状态，是一种从习惯性偷闲到暂时休止的集体意识的延伸；电报是社会的荷尔蒙（激素）；录音机是没有墙壁的音乐厅；电话是声音和耳朵的延伸；电视则是耳朵和眼睛的同时延伸；计算机不仅是眼睛的延伸，而且是人类整个中枢神经系统的延伸。总之，要想了解和认识传播媒介，就必须先探讨它与人体和神经系统之间的联系。因为，媒介是人类生理与神经系统的延伸，它构成了一种系列化交互作用的世界。

2．媒介即讯息

“媒介即讯息”是麦克卢汉媒介观的核心，是凝聚其学说精华的结晶。他认为，从运作和实践的层面来看，媒介即讯息。几乎可以这样说，媒介的个人影响和社会效果就是它的意义或讯息。因而，媒介与讯息如影相随，密不可分；媒介传递的是媒介本身，与具体内容无关。

同时，麦克卢汉提出：一种传播媒介的内容，经常就是另外一种传播媒介。语言是文字的内容，正如文字是印刷的内容一样，而印刷则是电报的内容，语言的内容是思想的实际过程，这本身是非语言的。他认为，每种新媒介的出现，无论其所传信息具体内容怎样，新媒介本身就会给人类社会带来某种讯息，并在一定程度上引起社会的某种变革，就这一意义而言，媒介本身就代表着时代的讯息，媒介即讯息。他认为，传播媒介可以比传播内容对人产生更为持久、更为集中、更为强烈的影响，因为真正在影响人类行为、支配历史进程、制约社会变迁的并不是媒介传播的实际讯息，而是作为一种现实存在的媒介本体。

3．冷媒介与热媒介

冷媒介与热媒介是麦克卢汉就媒介分类提出的两个著名的概念。热媒介传递的信息比较清晰明确，接受者不需要动用更多的感官和联想活动就能够理解，而冷媒介则相反，它传达的信息含量少而模糊，在理解时需要动员多种感官的配合和丰富的想象力。如广播、照片等是热媒介；电视、漫画则是冷媒介。所以，也可以说，参与性低的媒介是热媒介，而参与性高的媒介是冷媒介。麦克卢汉通过划分冷、热媒介来认识媒介对文化与社会的影响，从媒介的冷热探知社会的“冷热”。落后国家是冷的，发达国家是热的。冷的社会是高度集中、秩序化、强调服从的社会；热的社会是高度参与、自由化、强调个性与创新的社会。  虽然麦克卢汉对冷、热媒介的分类为探索媒介的特性和社会影响开辟了崭新的视角，但分类本身并不是很科学，还有待进一步的分析与研究。

4．地球村

地球村概念最早由麦克卢汉提出，它认为电视和卫星等的出现，使地球“越来越小”，人类已跨越空间和时间的限制，使讯息在瞬间即可传送到世界的每一个角落，人与人之间的感觉距离也大大缩小，地球已变成了一个小村庄。

麦克卢汉的媒介理论开拓了从媒介技术出发观察人类社会发展的视角，并强调了媒介技术的社会历史作用，指出其是推动社会前进和变革的巨大力量，这已被信息社会的发展所证实。此外，麦克卢汉关于“媒介即人体的延伸”的观点对我们理解不同媒介的作用机制富有启迪意义。他的关于“地球村”的预言，也是符合当代世界的发展趋势的。

但麦克卢汉的媒介理论也具有极端性和片面性。主要表现在，将媒介技术视为社会发展和变革的决定性力量，缺乏对媒介技术产生与发展的社会历史原因的考察。人成为媒介技术的主宰对象，没有体现人的主体性与能动性。同时，它的理论全部依据都集中在媒介工具对中枢感觉系统的影响上，并由此解释人类的全部行为是片面的。