反馈，最早是电子工程学使用的一个术语，是指发出的电磁波或者所携带信息的回流。“在大众媒介方面，我们也有各种形式的反馈从目的地传回给信源，帮助它调节此后的输出物（信息）。来自读者、听众的信件、电话是一种反馈；对于广告的反应、广播的收听率、报摊零售与订户的增减等等也都是反馈。教室里的反馈也有多种形式，迷惑不解的表情、厌倦的迹象都在告诉讲课人：需要讲清某个观点，或者该换个话题了。” 因此，在传播学中的反馈是指受传者对传播者所输出信息的一种反应，即受传者回传给传播者的意见信息（见图4-2）。

图4-2 大众传播中的反馈的基本模式

在人际传播中，听话人可以比较及时而明显地向传播者做出反应，传播者可以据此及时做出调整。在大众传播中，尽管受众从接收到某一信息的那一刻起，就有可能立即做出种种反应，或点头表示同意，或摇头表示反对，或微笑表示赞同，或皱眉表示不满等等。但是，大众传播传受行为的分离性使这些反应均不能立即为传播者所知晓，因此都是无效的反馈。只有当受众根据对传播内容的兴趣与好恶采取行动——写信或是打电话或是发电子邮件来予以表扬或批评，或是停止订阅报刊，或是积极回答问卷等等，使传播者得知他们的反应，才能构成有效反馈，也才能称之为真正意义上的大众传播的反馈。

受众反馈的意见性信息直接或间接地反映了受众的接受动机、需求和心态。传播者通过反馈不仅可以了解受传者对信息传播的要求、愿望、评价、态度等，也可以根据反馈的信息调节和改进以后输出的信息，以加强针对性，进行更为有效的传播。可见，在大众传播中，反馈的重要性是不容忽视的。可以说反馈是大众传播者判断其信息传播是否成功的主要依据，有助于传播者检验和证实传播效果，改进和优化传播内容、传播形式和传播行为。