一、受众的类型
大众传播的受众是由成千上万、形形色色的人构成的。他们不仅具有千差万别的个人特征，而且在参与不同类型的传播时，他们各自也有不同的要求和目的。面对极其复杂的受众构成，可以根据不同的标准将他们划分为不同的类型，以便掌握不同类型的受众在接收信息过程中的活动规律，为传播活动提供必要的依据，从而加强传播的针对性和有效性。
1.一般性受众与专门性受众
根据受众对信息的关注程度和所关注内容的范围，可以把受众区分为一般性受众和专门性受众。
一般性受众的共同特征在于他们在传播活动中注意中心较为分散，接受信息没有明显的专业倾向。一般性受众并不固定地使用某种传播媒介，接受传播内容的目的性也不明确，在很大程度上是为了满足好奇心或是为了消遣娱乐，没有特殊的专业兴趣爱好。这类受众数量巨大，性格各异，始终是大众传播最主要的受众对象。然而面对他们进行传播活动的难度较大，因此传播机构制作的信息无论在内容上或是在形式上都要做到引人入胜、雅俗共赏、老少皆宜，才能最大限度地满足他们的要求。
专门性受众的共同特征是他们在传播活动中注意中心集中，接受信息有着较高的专业性要求。专门性受众有着共同的兴趣爱好和相同的接受倾向，参与传播活动的目的性、功利性较强，只关心与自己兴趣爱好相关的专门性问题或是为了解决自己工作、生产中的专业性问题。随着物质生活、精神生活的丰富，专门性受众的数量在不断增加，对传播者也提出了新的要求。各种专业性、专门性的新闻、信息媒介不断涌现，极大地满足了有专门爱好的受传者的需求，反映了传播媒介向专门化方向演变的趋势。
2．读者、观众和听众
各种大众传播媒介具有不同的特点和功能。相对于不同的大众传播媒介，受众的接受行为也会有不同的方式。根据接受大众传播方式的差异，可以把受众分为读者、观众和听众。
读者是印刷媒介的受众，其接受传播内容的方式是“阅读”，包括书刊报的受众。在阅读过程中，读者对信息接受的自主性、灵活性较大，文化水平较高的受众多选择印刷媒介为主要媒体。观众是电视、电影、录像等电子媒体的受众，接受媒介内容的方式主要是“观看”，同时辅助“收听”。影视观众通常是以群体的方式参与，但目前以个体为多。观众的自主性较小，不受文化水平的限制，娱乐的目的较强。听众是广播、录音等电子媒体的受众，获取信息的方式主要是“听”。收听可以是纯个人的行为，也可以群体收听。听众在传播内容和时间选择上受到较大的局限，多以收听新闻或音乐为主。
另外按照人口统计学的可变因素（如性别、年龄、文化程度、工资收入等）的自然分类法，可将大众传播的受众划分为不同的受众群体。如按年龄划分可分为老年观众、中年观众、青年观众和少年儿童观众等；按户口类别划分可分为农村观众和城市观众等；按文化程度划分则可分为大学及以上文化程度的观众、中学文化程度的观众和小学及以下文化程度的观众等几个受众群体。这些受传者在生活中表现出的自然属性和社会属性的差别会影响他们对传播内容的选择和理解，因此在传播活动中也要考虑受众的自然分类情况，决定适当的传播方针和传播内容。
此外，在具体的传播进行的过程中，传播者也可根据具体情况进一步细分自己的受众群体，这对提高传播的针对性和有效性是大有裨益的。
二、受众的特征
传播者要使信息传播有效地进行，就必须了解受众，明确受众的基本特点。我们把受众的基本特点归纳为以下五个方面。
1．众多性
受众是大众传播的接收者，因而任何人只要使用传播媒介就自动成为受众的一员。在现代社会，无论城市乡镇，无论男女老少，都在广泛地大量地使用各种传播媒介。因此，受众数量极其巨大，根本无法一一数清。即使就某一种传播媒介的受众而言，数量也同样惊人。一家全国性的电视网，其观众可达数亿人；一家小城市的报纸，其读者也可达到数十万人。
2．分散性
受众不仅人数众多，分布的地域也十分广泛，难以限定，可以遍及全世界的各个角落。广播电视的发明使电子媒介受众散布在无线电波所及之处；同步通讯卫星的出现，使地球上的大多数人可以同时成为某一电视节目的受众。
3.混杂性
受众的成分也十分复杂，他们分布在社会的各个阶层，是由具有不同年龄、职业、文化程度、经济状况、宗教信仰、政治态度以及审美情趣等特征的社会成员所构成的集合体。因此，任何一种传播媒介都不可能对所有的“大众”进行传播，而总是根据自身特点和市场定位去寻求一些特殊层次或特殊群体的受众。只有这样，才能加强传播内容的针对性，更好地满足受众的需要，达到传播的预期效果。
4．隐匿性
虽然受众归属于不同的社会群体或社会阶层，但通常情况下他们是分散的、无组织的，彼此处于相对隔离状态，互不知晓，相互隐匿。同时，在大众传播过程中，传播者与受众不能直接进行沟通，传、受活动是相互独立的，可以发生在异时异地。传播者可能了解受众总体的一些主要特征和要求愿望，却很难确定受众的数量和受众成员个人的具体情况，因此受众相对于传播者而言是隐匿的。
5．流动性
受众并不是固定不变的，而是经常流动变化的。在选择传播媒介时，受众往往具有一定的随意性。有的可能一直热衷于这种媒介，明天却选择尝试另外一种；有的今天收听、收看这个节目，明天却喜欢上了别的节目。此外，随着社会成员自身年龄、职业、社会地位等的改变，导致了他们接收传播的目的和需要的变化，进而造成了大众传播受众结构的相应改变。