进入大众传播时代以后，人类社会的发展进程不断加快，人类传播很快也迎来了新的革命。19世纪中后期，电子传播技术开始产生和发展。

电子传媒分为人际或小众传媒和大众传媒两种。人际或小众媒体包括电话、电报、手机等；大众媒体包括广播、电视、电影等。而网络媒体更是集人际传播（如e-mail）、小众传播（如视频会议）和大众传播（如新闻发布）于一身的新兴媒体。

在电子传播的发展历程中有三次飞跃：20世纪初广播、20世纪中电视、20世纪末网络的出现。

1840年美国人S·莫尔斯发明有线电报，开通了从华盛顿到巴尔打的电报线路，成功拍发了第一条电报“上帝创造了何等的奇迹”，揭开了电信时代的序幕；

1858年，第一条横跨大西洋的海底电缆铺设完成，沟通了欧美两大洲的电讯联系；

1876年，美国发明家贝尔研制出电话，使声音突破了空间的障碍；

1877年，美国人爱迪生发明了留声机，使声音突破了时间的障碍；

1894年，托马斯·爱迪生发明的电影摄像机开始在纽约放映电影；

1895年，意大利科学家马可尼成功进行了无线电通信试验，开无线传播之先河；

1902年，无线电横跨大西洋；

1904年，英国人弗莱明发明了二极管，1906年，美国人德弗雷斯特又发明了三极管，解决了无线电通讯上的关键性技术问题；

1906年，美国第一个无线电节目试播，1910年，无线电广播初次试验完成；

1920年，美国西屋电器公司创立了世界上最早的无线电广播台——KDKA广播电台，无线电开始用于大众信息的传播；

1936年，英国建立了世界上第一座正规的电视台，标志着电视的诞生，50年代，彩色电视节目播出，电视迅速普及；

1950年，出现社区天线电视系统，标志着有线电视技术的出现，到70年代以后，有线电视迅速普及；

1957年，苏联发射了第一颗人造卫星，1962年，美国发射了“电星1号”卫星，专用于传播电视节目；

从20世纪90年代开始，各国陆续提出建设大面积的信息传播网络……

电子传播从一开始就显示出它无与伦比的优势：一方面，它实现了远距离的快速传播，使信息的传递突破了交通工具的限制。在印刷时代，一件事实成为新闻要经过写稿、交通工具传送、印刷再到发行的漫长过程；而在电子时代，广播电视可以对遥远地方的新闻事实进行即时直播，大大压缩了信息传播的时间和空间，使其成为一个独特的跨时空产业。而网络的发明，更是印证了麦克卢汉关于“地球村”的预测。另一方面，它形成了人类体外化声音信息系统和影像信息系统，使人类的传播形式更加丰富，传播情境更加真实，也满足了更多层次受众（如小孩、文盲等）的信息接受条件。

电子传播的发展带来了人类社会的巨大进步。首先，电子传播依靠卫星和电缆实现了全球化，这使得信息的交流比以往更顺畅，信息的分布比以往更广泛。人们可以在地球的一端马上得知另一端所发生的事情，整个地球出现了缩小的趋势，而人类的发展也更加迅速。其次，电子传媒尤其是网络传媒的发展带来了人们生活方式、消费方式的改变。人们可以在家中交费、工作、购物，大大方便了人们的生活，减少了时间和体力的耗费。但另一方面，又出现了消极的“电视人”、“容器人”等。再次，使人类知识经验的积累及文化传承的效率和质量产生了新飞跃。人们不仅可以用抽象的符号，也可以用生动的音像记录知识经验和文化。

通过以上四个阶段的发展我们可以发现：人类传播的发展史不是一个媒介取代另一个媒介的过程，而是传播媒介依次叠加的过程。

在这个不断叠加的过程中，人类传播的发展速度越来越快，新技术精巧程度越来越高。

F.威廉姆斯在《传播革命》一书中绘制了一个传播史表盘。在这个表盘中显示了从克罗马农人以来360个世纪的人类传播发展阶段分布。从00：00到20：00属于口语传播时代，占一天时间的20个小时；从20：00到22：38属于文字传播时代，约占2个小时;从22：38到23：57属于印刷传播时代，所占的时间为1小时多；一天时间的最后三分钟属于我们现在所处的电子传播阶段。可见人类传播是呈加速度发展的。从体内化符号系统到体外化符号系统，从体外化文字符号系统到体外化声音和影像的符号系统，人类传播媒介从引发单一的感觉发展到感觉的集合，传播的速度越来越快，范围也越来越广。

除此之外，人类传播史的发展也存在另一个规律：社会发展与媒介发展形成互动。社会的发展为媒介的发展创造物质条件和主体需要，媒介的发展又推动了生产力和人们知识、思维的发展，加快了社会发展的历史进程。