一个国家在一定时期内是采取自由贸易政策还是推行保护贸易政策，一般取决于下列因素的综合作用。

1.经济发展水平和产品竞争能力

一般来说，如果一个国家的经济发展水平较高，技术较为先进，资金较为充裕，产品竞争力较强，就会倾向于推行自由贸易政策，以期在国际市场的自由竞争中获得更大的经济利益；反之，如果一个国家的经济发展水平较低，资金和技术等生产要素处于劣势，其产品在国际市场上缺乏竞争能力，就会倾向于实行保护贸易政策，以避免在国际市场上遭受更大损失。

2.经济结构与产业结构

在传统产业占主导地位，现代工业尚未得到成长的国家，为了保护传统产业免遭国外同类行业先进力量的冲击，促进幼稚工业的发展，往往会推行保护贸易政策；相反，经济结构和产业结构已高度现代化的国家，则一般通过推行自由贸易政策来获得更多的外部市场。

3.经济发展战略

一般而论，采取外向型经济发展战略的国家，就会制定较开放和自由式的外贸政策，因为在外向型经济发展战略的国家对外贸易对经济发展非常重要，因此会主张在世界范围内实行竞争和合作；相反，采取内向型经济发展战略的国家则对世界范围内的贸易竞争和合作缺乏紧迫感。不仅如此，为了保护本国产业的成长，它们还往往会采取较为强硬的贸易保护政策。

4.国内经济状况

当一国国内经济发展滞缓，尤其出现经济萧条，进而失业增加，国际收支失衡，外贸逆差扩大，产品竞争力下降时，它就会倾向于阻碍和排挤外来商品的输入，实行贸易保护主义政策；反之，如果一国国内经济发展势头良好，兴旺繁荣，国际竞争力上升时，其对外贸易政策中的自由主义成分就会增加。

5.各种利益集团力量的对比

不同的贸易政策对本国不同的利益集团会产生不同的利益影响。如自由贸易政策有利于出口集团、进出口贸易商和消费者，但不利于进口竞争集团。因为在实行自由贸易政策的条件下，这个集团生产的商品面临着进口产品的有效竞争。因此，一般而言，那些同进口商品发生竞争关系的行业及其外围组织，是推行贸易保护主义的中坚力量；而以出口商品生产部门为中心的参与许多国际经济活动的各种经济力量，则是自由贸易的推崇者。

6.政府领导人的经济思想与贸易思想

虽然各国对外贸易政策的制定与修改是由国家立法机构来进行的，但是政府机构尤其是政府领导人往往拥有某些特殊的合法权力，如通常授予美国总统在一定范围内制定某些对外贸易法令、进行对外贸易谈判、签订贸易协定、增减关税和确定进口商品数量等权力。因此，政府领导人的经济贸易思想也是影响贸易政策去向的重要因素之一。

7.本国与他国的政治经济关系

一般情况下，一国往往对那些政治外交关系友好、经济上不与自身构成威胁的国家开放国内市场，扩大商品和技术的出口；而对那些政治上或经济上对立的国家，则倾向于采取保护贸易政策。