从历史的发展顺序来看，贸易相继经历了各种不同的流通形式：以W—W为特征的以物易物流通、以W—G—W为特征的简单商品流通、以G—W—G′为特征的发达商品流通。在W—W这种生产者之间不以货币为媒介的原始贸易活动中，交换当事人只有买卖二者，而且买与卖是结合在一起的，同时同地完成交易过程，属于一次性交易。交易的目的是双方取得不同的使用价值。至于W—G—W与G—W—G′这两种不同贸易形式，即简单商品流通与发达商品流通，它们既有共同之处，又有一定区别。
W—G—W与G—W—G′的共同点：
①两者都有买和卖两个对立的阶段，并且由两个不同的买卖阶段共同形成一个统一的循环运动过程；
②在流通的每个阶段都存在两个相同的物质要素，即商品和货币的对立，也都存在商品所有者与货币所有者的对立；
③在流通的全过程都有三个当事人参加，即又卖又买者、买者、卖者。
W—G—W与G—W—G′的区别如表2-1所示：
表2-1 W—G—W与G—W—G′的区别