重农学派是18世纪下半叶法国资产阶级古典政治经济学代表人物所组成的学派。其创始人是弗朗斯瓦·魁奈（Francois Quesnay，1694—1774）。魁奈是法国资产阶级古典政治经济学的主要代表，重农学派的创始人。他出生于巴黎附近的一个小地主家庭，16岁当外科医生学徒，后成为名医，写过有关医学和生物学的著作。1752年被封为贵族。当时法国实行的重商主义政策失败，资产阶级和封建贵族的矛盾日益尖锐。社会上普遍关心经济问题，特别是粮价和赋税问题。约在1753年他将近60岁时开始研究经济问题，并出版刊物和著作，形成了一个学派，即重农学派。

以魁奈为代表的重农主义者轻视贸易，认为社会财富就是从土地上生产出来的农产品，只有农业才是社会财富的唯一源泉，工商业都是不生产的行业。他们反对重商主义者把货币等同于财富的观点。认为货币既不能消费又不能再生产其他产品，所以不是财富。当货币被置于流通领域之外时，不与其他财富进行交换，就不利于社会财富的再生产，变成了无用之物。因此，魁奈认为国际贸易顺差即取得货币余额不一定有好处，往往会遭受损失。因为货币余额不是财富，不能用于消费，只有可供消费的商品才是财富。他说：“人们不可被同国外相互贸易的表面利益所欺骗，仅以贸易的货币差额来判断，而不考察买卖特定商品所得利润的大小。因为损失常常落在获得货币余额的国家身上，这种损失会损害收入分配和再生产。”

重农学派主张“自然秩序”。所谓“自然秩序”实际上是指经济社会中不以人们意志为转移的客观规律。他们认为商业是不生产的，但商业自由是符合自然秩序的。因此，重农学派的核心思想是主张自由经济，包括自由贸易。他们从自由经济的基本理念和法国农民的实际利益出发，反对重商主义对贸易的干预政策，主张“对原产品的对外贸易不应有任何障碍；因为有怎样的市场，就有怎样的生产”  。同时强调“应当维持完全的贸易自由，因为最可靠、最正确、对国民和国家最有利的国内和国际贸易政策，是竞争的完全自由”  。

重农学派对农业的极端重视和对商业的轻视，使他们在国际贸易理论方面没有太多贡献，在对重商主义的批判中关于货币及贸易差额的观点走向了另一个极端。但他们的自由经济思想对后来的古典经济学家影响较大。