数据库营销是20世纪90年代出现的一种方兴未艾的营销形式，它是指企业通过收集和积累消费者大量的信息，经过处理后预测消费者有多大可能去购买某种产品，以及利用数据库信息给产品以精确定位，有针对性地形成营销信息达到说服消费者去购买产品的目的。

通过数据库的建立和分析，各个部门都对顾客的资料有详细且全面的了解，可以给予顾客更加个性化的服务支持和营销设计，使“一对一的顾客关系管理”成为可能。数据库营销是一个“信息双向交流”的体系，它为每一位目标顾客提供了及时作出反馈的机会，并且这种反馈是可测定和度量的。

数据库营销与直复营销有着很大的趋同性，两者都强调营销人员与顾客的双向沟通，都强调量身定制的服务，都强调信息在营销中的重要作用，而且直复营销中也有对数据库营销的内在要求。但是作为一种独立的营销理论，数据库营销侧重于从信息的角度开展营销工作，而直复营销则侧重于渠道的“直接性”，两者在出发点上存在着明显的差异，这也导致在具体操作上的切入点有所不同。

客观地说，数据库营销中包含了服务营销的观念，着重于给顾客提供全方位的、持续的服务，从而和市场建立长期稳定的关系；包含了网络营销的精髓，强调与现代信息技术、网络技术相结合，利用计算机信息管理系统（MIS）来充分地建设和利用客户数据库，而且，强大而完善的数据库是未来网络营销和电子商务的基础。

正是因为数据库营销具备的这些先天特性，它正成为一种越来越强大的、影响越来越广泛的营销推广方式，已成为未来营销推广的一种方向。

实际上，数据库营销在西方发达国家的企业里已相当普及。在美国，1994年Donnelley Marketing公司的调查显示，56%的零售商和制造商有营销数据库，10%的零售商和制造商正在计划建设营销数据库，85%的零售商和制造商在20世纪末，需要一个强大的营销数据库来支撑他们的竞争实力。从全球来看，数据库直销作为市场营销的一种形式，正越来越受到企业营销人员的青睐，在维系顾客、提高销售额中扮演着越来越重要的作用。