1）战略说
客户关系管理的概念最早于1999年由Gartner Group公司提出，该公司成立于1979年，是著名的IT研究与咨询机构。该公司认为客户关系管理是为了提高收入、收益和客户满意度而设计的企业范围的商业战略，是以信息技术为手段、以客户为中心，对业务流程进行重组，并设置业务功能的经营战略。该公司强调客户关系管理涉及的范围是整个公司，而不只是某一个部门，是一种商业战略而不是一套系统。客户关系管理的战略目标是提高收入、收益及客户的满意度。
Amdt Dirk认为客户关系管理战略包括获取新客户、客户保留及防止客户流失三部分，同时提出了一个由客户获取、客户忠诚度及客户挽救三部分组成的客户关系管理过程的模型。
2）策略说
客户关系管理策略说认为，客户关系管理是通过为企业提供全方位的视角来赋予企业更加完善的交流能力，从而使客户收益率最大化，是企业与客户建立长期稳定、相互信任及互惠互利密切关系的经营策略，是一个动态的过程。
客户关系管理策略说认为客户关系管理是以信息技术为手段，对业务功能进行重新设计，并对工作流程进行重组，以客户为中心的一种经营策略。Gartner Group的定义从战略角度出发，而这个定义则是从战术角度进行阐释的。该定义认为客户关系管理是一种基于企业发展战略上的经营策略，这种经营策略以客户为中心，企业不再以产品为导向，而是以客户需求为导向。信息技术是实现客户关系管理的一种手段，并不是客户关系管理的全部，也不是客户关系管理的必要条件。客户关系管理实现的是对企业进行业务流程重组，重新设计企业的业务流程，所有这一切都是在以客户为中心、以信息技术为手段的基础上实现的。
3）目的说
客户关系管理目的说认为，客户关系管理的焦点在于改善市场营销、客户服务与支持等领域同客户关系有关的商业流程并实现自动化。客户关系管理既是一套原则与制度，也是一套软件与技术，其主要目的是增加收益、寻找扩展业务所需的新市场及新渠道、提高客户价值、提高盈利、提升客户满意度和忠诚度。
目的说认为客户关系管理通过对信息、资源、渠道、流程、技术、管理等进行高效而合理的利用与整合，使企业能够获得较高的利润回报率，同时从长远角度出发，在赢得与巩固客户及市场等方面获得更多的利益。客户关系管理在方式和内容上，主要通过对市场营销、服务等前台工作导入流程管理，让每一类客户的需求都能通过一系列规范流程得到快速妥善的处理，让服务同一个客户的市场营销、服务及管理人员能够紧密合作，从而大幅度提升销售业绩及客户满意度，让客户重复购买本企业的产品或服务。
4）制度说
客户关系管理制度说认为，客户关系管理是一套原则与制度，在整个客户生命周期中都以客户为中心，其目标是降低销售成本、增加销售收入、缩短销售周期，从而提高企业的竞争力，实现真正意义上的客户满意度最大化。
另外，也有学者认为客户关系管理是从管理科学的角度来考察，是一种以客户为中心，旨在改善企业与客户之间关系的管理机制和市场营销理论。
5）理念说
客户关系管理理念说认为，客户关系管理是企业处理其经营业务和客户关系的一种倾向、态度与价值观，是一种管理理念。客户关系管理的核心思想是将客户视为最重要的企业资产之一，通过深入的客户分析和完善的客户服务，发现并满足客户的个性化需求，不断增加企业带给客户的价值，提高客户的满意度及忠诚度，从而建立和巩固企业与客户之间长期而稳定的关系，使企业获得可持续发展的动力。
6）行动说
客户关系管理行动说认为，客户关系管理是指企业通过富有意义的交流沟通去理解并影响客户的行为，最终实现客户保留、提高客户满意度和客户忠诚度，达到客户创利的目的。此定义充分强调企业与客户之间的互动沟通，且认为这种沟通是极具意义的，能够基于此沟通对客户进行进一步的了解，并在了解客户的基础上引导和影响客户的行动，通过这样的努力最终可以留住老客户、提高客户的忠诚度，并获取更多的新客户，从而实现客户创造价值的目的。
因此，客户关系管理首先是一个获取、保持和增加可获利客户的方法及过程，是一种以客户为中心的企业管理新理论、商业理念及商业运作模式，也是一种以信息技术为基础，有效提高企业效益、客户满意度、雇员生产力的软件和实现方法。客户关系管理还是一种手段，其根本目的就是通过不断改善企业与客户之间的关系、互动方式，改善企业自身资源调配、业务流程和自动化程度等，从而降低运营成本，提高企业销售收入、客户满意度和员工的生产力。企业以追求最大利润为最终目的，而维护好客户关系管理则是达到上述目的的重要手段。
7）工具说
客户关系管理工具说认为，客户关系管理是一个用于“聚焦客户”的工具，当前“互联网+”时代的客户关系管理应该是利用现代信息技术手段，在企业和客户之间建立一种实时的、互动的、数字的交流管理系统。
该学说强调客户关系管理系统是通过现代信息技术的应用，以客户为中心设计业务流程信息化，从而在企业的销售管理、市场营销、客户服务与支持等方面实现客户资源有效利用的一种管理软件系统。通过客户关系管理应用软件来简化和协调市场营销、服务与支持等各类业务功能的过程，同时还将多种与客户交流的渠道融为一体，以方便企业根据客户的不同偏好选用适当的渠道与其交流。
8）技术说
客户关系管理技术说认为，客户关系管理是管理软件及技术，客户关系管理的目的是通过分析客户的不同偏好为客户提供更好的服务。客户关系管理系统主要包括网络化销售管理系统、客户服务管理系统和企业决策信息系统三个部分，将客户关系管理视为对客户数据的管理。
全球著名的统计软件提供商SAS公司认为，客户关系管理是一个过程，企业通过这个过程可以最大化地掌握和利用客户信息，从而提升客户忠诚度，实现客户的终身挽留。该定义强调对客户信息的有效掌握与利用，强调技术诸如决策支持、数据库工具等在收集和分析客户数据中的作用。
IBM公司认为，客户关系管理是企业用来管理客户关系的一套方法和技术，企业通过提高产品性能、增强客户服务、提高客户交互价值和客户满意度，与客户建立起长期、稳定、相互信任的密切关系，从而为企业吸引新客户，维系老客户，提高效益和竞争优势。IBM公司对客户关系管理的定义包括两个层面：第一个层面，企业实施客户关系管理的目的是通过一系列的技术手段，了解客户目前的需求和潜在的需求，适时地为客户提供产品和服务；第二个层面，企业要整合各方面的信息，使企业对某一个客户的了解达到完整性和一致性。也就是说，企业内部相关部门实时地输入、共享、查询、处理和更新这些信息，并且对客户信息进行分析和挖掘，分析客户的所有行为，预测客户下一步对产品和服务的需求，根据客户的需求进行一对一的个性化服务。
Gum Group也提出了客户关系管理的技术说，他认为客户关系管理是企业在营销和服务范围内对现有的与潜在的客户关系及业务伙伴关系进行渠道管理的一系列过程和技术。
Jon Anton则认为客户关系管理是一种客户接入的整合技术系统，是将公司内部与外部客户对公司的重要信息无缝接入，从而提高公司电话系统、网站以及电子邮件接触点的整合，形成电脑、电话集成和呼叫中心，使客户通过自助服务就能达到购买重要产品的目的，最终提高客户忠诚度、客户价值和客户利润率。
9）方案说
客户关系管理方案说认为，客户关系管理是信息技术、软硬件协调而集成的一系列管理办法和解决方案的总和。
作为一种专门的管理软件及方法，客户关系管理是一套基于最新技术的企业问题解决方案，它将市场营销的科学管理理念通过信息技术集成到软件上，同时将互联网、多媒体、数据库与数据挖掘、智能系统、呼叫中心、电子商务等技术因素与营销等管理要素有机结合，为企业的产品或服务销售、客户服务以及营销决策提供一个智能化、集成化、系统化的解决方案。