春秋战国时期是历史上思想文化交流最鼎盛活跃的时期。此时，出现了百家争鸣的景象，在古老的中华大地上产生了许多杰出的思想大家和流派。他们的思想和学说对当时的商业发展和商业文化产生了深厚的影响。例如，儒家思想产生了像子贡那样的“儒商”，兵家思想产生了像白圭那样的天下“法始祖”，法家思想产生了像吕不韦那样的“官商”……诸子百家的思想，几乎每一家都对商业思想产生了影响。

子贡（公元前 520 年—公元前 456 年），孔门十哲之一，春秋末年卫国人，是公认的儒商始祖。儒家思想从其诞生之日起，就以中华正统的身份为世人所瞩目，不可避免地对商业文化产生影响，形成儒商文化。子贡所追求“以义制利，义利合一”的儒商理想，实际上就是“理性经济人”。商业当然是为了“逐利”的，但利有小利和大利之分。当个人的利益与大众的利益发生冲突乃至矛盾时，必须牺牲“小我”成就“大我”。只有在公平、正义、稳定的外部环境下，个人的商业才能和智慧才能得以最大程度发挥，实现“利益最大化”。从这一点上来说，儒商所强调的是“儒魂”与“商才”的完美结合，即“以儒修身，以商济世”。将儒和商结合在一起，子贡很快做出了一番大事业：从国家层面来说，他帮助鲁国解除困境，游说齐国、吴国、越国和晋国四国，成功地进行了外交上的斡旋。《史记·仲尼弟子列传》记载：“故子贡一出，存鲁，乱齐，破吴，强晋而霸越。子贡一使，使势相破，十年之中，五国各有变。”从社会层面来说，子贡将商业活动和社会事业联系在一起，他交往富者，帮助贫民，所以上至君王，下至平民，没有人不称颂他的仁德。

白圭，名丹，战国时期洛阳著名商人，曾在魏国做官，后来到齐、秦，也是一名著名的经济谋略家和理财家。《汉书》称他是经营贸易、发展工商的理论鼻祖，即“天下言治生者祖”。白圭在商业经营中博采兵家之长，开历史先河地将《孙子兵法》中孙武提出的“人欲我予，人弃我取”的思想运用于经营活动。他认为经商如孙武用兵，审时度势；如商鞅变法，顺应时机。白圭对经商的时机把握得恰到好处，靠贱买贵卖获取利润。他在谷类成熟的时候收购粮食，出售丝织品、漆类；在蚕茧收获的季节，收购帛絮，出售粮食。白圭还认为真正的商人，不应唯利是图，应当有“智、勇、仁、强”四种秉性，才能在复杂多变，竞争激烈的市场环境中，运筹帷幄，决胜千里。他将经商之道称之为“仁术”。他所说的“仁”，具有两方面的含义：一方面是反对“人弃我不取，以待更残时取之，人取我不予，而待更贵时予之”的奸商行径，在一定程度上反映出对商业道德的注重；另一方面是认为经商必须“示观时变”，灵活通达，通过准确的市场预测，有远见地拟订和调整经营方针。除此之外，白圭在其经商活动中，也主张面向大众，薄利多销，重视商品服务的质量，主张以质取胜。这一经营准则，直到今天仍为商界广为运用和提倡。

春秋末期，吴越争霸中出现了计然、范蠡等著名的经济专家。史书记载：“计然之策七，越王用其五而得意。”范蠡不仅营救勾践回国，而且还辅佐他在异常艰苦的条件下再度复兴最终反败为胜。在范蠡辅佐越王勾践完成复兴国土的目标后，他便辞去官职为民，解甲经商。他提出一系列经世致用的商业思想：薄利多销、四通贸易、物价之贵贱源于供求之余缺等，十九年之中三致千金，创造出了商界的奇迹，对当时社会及经济发展做出了重要贡献，被后人尊称为“商圣”。