陆上丝绸之路始于先秦，兴于汉代，盛于唐代，绵延两千余年。因不同朝代的政治、经济和自然环境等因素的影响，陆上丝绸之路经历了凿通、发展、繁荣、衰落四个阶段的演变过程，并从东向西延伸，形成丝路东段、丝路中段和丝路西段，连接了占世界陆地面积三分之一的亚欧大陆。

陆上丝绸之路的发展变迁

1.起源

西汉初期，匈奴控制了中国西北方、北方、东北方的大部地区，公元前 138 年，汉武帝派遣张骞领着使团马队带着丝绸等物品出使西域，其目的是联合大月氏夹击匈奴。途经匈奴疆域时张骞被俘，10 年后张骞逃出匈奴到达大月氏，后又被匈奴俘获扣留 1 年多，后趁匈奴内乱终于逃回长安。张骞这次出使西域虽然没有达到最初的目的，但使汉朝的影响直达西域，建立了与西域各民族之间的联系，打开了中西直接交往的通道。公元前 119 年，汉武帝派张骞第二次出使西域。这次张骞率领出访使团、庞大商队，带着上万头牛羊和大量丝绸，访问了西域许多国家。

张骞两次出使西域，开辟了东起长安（今西安），经甘肃、新疆，到中亚、西亚，并连接地中海各国，西到罗马的陆上通道。自此，汉朝频繁派使者到西域各国，汉朝和西域各国交往从此日趋频繁。此后，各国的使者、商人往来于这条路上，东行的西域人带着马、毛皮及玉石，西行的中原人带着丝绸，从长安沿河西走廊到敦煌，互市贸易、民间贸易日渐兴旺，胡商和中原商人聚集在敦煌进行丝绸、马、毛皮及玉石等商品交易。司马迁在《史记》中以“凿空之旅”称赞张骞开通丝绸之路的卓越贡献。

2.繁荣与发展

张骞“凿通”陆上丝绸之路后，陆上丝绸之路时断时续地向西扩展。公元 73 年，班超出使西域，进一步疏通了陆上丝绸之路的东、中两段。之后，历经三国、两晋、南北朝，陆上丝绸之路的路线虽时有中断，但整体还是畅通的，并在原有基础上又有所扩展。到隋朝时期形成了以敦煌为出发点，三条到达地中海东岸的主干线，还开辟了很多支线。公元 609 年，隋炀帝出巡武威、张掖等地，西域 27 国国王和使者拜谒隋炀帝，被史学家称为古丝绸之路上的“万国博览盛会”。通过陆上丝绸之路，中国的丝绸、火药及先进物品被大量运往沿线欧亚各国。西域的宝石、香料、玻璃器具，以及菠菜、葡萄、石榴等蔬菜水果，也源源不断地运至中国。

唐朝初期东西方经济和文化交流出现了高潮，陆上丝绸之路达到繁荣。唐太宗完成了对漠北地区的统一，扫除了高昌、焉耆、龟兹等分裂势力，在西域地区设立安西都护府，加强了西北部边疆的军事和行政管理，保证了丝绸之路的繁荣畅通。唐朝时期丝绸的质量、品种和销量均达到空前的水平。丝绸以其丝滑、柔顺、轻盈散发出强大的魅力，古罗马市场上的丝绸，一两丝与一两黄金同价。丝绸更是被作为商品交换中的一般等价物，可以与多数商品直接交换，陆上丝绸之路沿线生意异常兴隆。巨额的关税收入让唐朝国库充盈，国力强盛，成为当时世界上最强大的帝国。繁盛的丝绸贸易使长安的商人越来越多，在唐朝都城长安，来自中亚、西亚、南亚、东南亚及欧洲的各国商人随处可见。与此同时，中国僧侣进入印度，详细记载了从河西，经青海，由西藏进入尼泊尔的路线。这条支线的开辟反映了丝绸之路已向南面大大扩展。陆上丝绸之路发展到了高峰，形成了它的“黄金时期”。

3.衰落

唐朝中期以后，受战乱、海路贸易、环境恶化三个方面因素的制约，陆上丝绸之路的贸易急剧衰落，陆上丝绸之路逐步被海上丝绸之路替代。

（1）战乱。唐朝中期战乱频发，丝路被阻。安史之乱后，西藏吐蕃越过昆仑山北进，侵占西域大部。至南宋，政府已无法控制西北，商人为求自保而不愿远行，陆上丝绸之路日益衰落。

（2）海运贸易的兴起。15 世纪，奥斯曼帝国崛起，陆上丝绸之路上的税收开始增加，以谋求利益为主的商旅开始逐渐放弃这条商业通道。而且大航海时代新型贸易通道的形成，使陆上丝绸之路的地位完全衰落，功能几乎丧失殆尽。

（3）自然环境恶化。14 世纪开始，西域地区因气候干旱、降水减少、河流改道等自然因素使土地大量盐碱化、沙漠化，很多地区已经不再适合人类居住，曾经繁荣的西域古国销声匿迹。