根据目前已经实现贸易现代化的发达国家的经验，贸易现代化的主要特征，可以归纳为“六化”，即社会化、国际化、信息化、科学化、绿色化和高效化。

1．社会化

社会化是现代分工和社会化大生产发展的必然结果。现代社会，自给自足的自然经济已经被社会化的大分工所彻底打破，人类的生产和消费所需要的一切东西几乎没有人能够脱离社会只靠自身的力量满足。随着生产分工由垂直分工为主转向以水平分工为主，生产已经越来越社会化，世界上很多产品已经无法在同一个地点和同一个工厂完成，贸易的范围已经不再局限于物质商品的贸易，而是包括人们生产和生活所需要的一切，从而使贸易由传统的物质商品贸易发展成为包括有形商品和无形商品在内的社会化的大贸易。

2．国际化

国际化是指贸易从过去局部的、不连贯的、一国之内或几国之间的贸易变成全球范围的大贸易，这是现代国际分工与贸易发展的重要特点之一。尽管国际分工和世界市场早在100多年以前就已经形成，但当时的国际分工与世界市场是在强权和武力下形成的，很不完整、很不公平、很不成熟、很不均衡，许多国家的贸易还局限于国内；无形商品尚未成为贸易的有机组成部分，所以并没有形成真正意义的国际化大市场和流通。第二次世界大战以后的几十年，整个世界发生了巨大变化。随着现代科技的发展，在贸易中占据主导地位的市场经济发达国家，用信息化、智能化和集约化的贸易手段，几乎把所有的国家都纳入到国际贸易的轨道，从而使战前靠强权和武力难以实现的目标在战后和平发展的环境中变成现实。现代贸易国际化，是经济全球化发展的必然结果。

3．信息化

信息化是指现代贸易以现代信息技术革命成果为依托，形成贸易的网络化和智能化，使商品流通的规模、速度、效率迅速提高，使流通成为引领社会经济运行的引擎。人类自诞生以来，就开始与信息打交道。但贸易信息化则是现代信息革命的产物。现代信息革命是随着电子计算机的产生而出现的信息技术革命，它使人类在信息处理活动中第一次获得了脑外装置，对人类社会经济生活带来前所未有的深刻影响，人们甚至把当今社会称为信息社会。信息技术和信息产品一旦进入流通领域，不仅使原来意义上的商品流通分离出信息流，而且使所有进入流通的商品和服务交换都以信息为先导，使流通全过程成为由信息化带动的加速运动过程。人们获得信息的数量、质量和时效，成为贸易竞争能否取胜的关键。可以说，如果没有信息化，就不可能有现代流通和现代贸易。贸易只有实现了信息化，才变成真正意义上的现代贸易。

4．科学化

科学化指贸易决策与流通过程的管理越来越重视运用现代管理理论与技术，讲求科学决策和科学管理，从而推动流通组织形式和交易方式的不断创新。比如，连锁经营，就是突破企业边际的现代流通组织形式的创新，它把原来垂直链条型的组织结构转变成为水平网络型的组织结构，大大地提高了贸易企业的组织化水平和集约化程度，实现了规模化经营、科学化管理和标准化服务，有利于贸易企业规模扩张，降低流通成本，取得最大效用。

5．绿色化

20世纪，由于人类过度开发消耗自然资源和污染物质的大量排放，导致全球资源短缺、环境污染和生态破坏。为了保护环境，20世纪70年代，经济合作与发展组织（OECD）实施了“污染者付费”的环境保护政策，欧盟、北美、日本等国家和地区相继制定了鼓励废物或副产品回收和对垃圾实行征税的法律，许多国家建立了环境产品标志。发达国家已经把“绿色”作为国际贸易的基调，环境标志已经成为进入这些国家的通行证。绿色生产和绿色需求也推动了贸易流通的绿色化。为了防止有害物质的污染，保护绿色产品的质量和原貌，发达国家的商品储存、流通加工、包装、装卸、运输、配送等环节逐步绿色化。比如对新鲜蔬菜、水果、鲜花等农产品实行“冷链”流通，产品在产地经过预冷处理后，通过冷藏运输设备，从产地储藏冷库送达到销地周转冷库、超市销售冷柜直至消费者家庭冰箱，不仅大大地减少了产品在流通过程中的损失，而且保证了新鲜农产品的质量。

6．高效化

高效化指现代商品流通速度大大加快，商品流通成本不断降低，整个贸易运行效率不断提高，这是现代贸易社会化、国际化、信息化和科学化的必然结果。以物流为例，据一些经济学家分析，传统物流在整个商品流通过程中的流通时间占90%以上（其他为加工和制造时间不到10%），物流费用占产品总成本的比例高达30%～40%。而采用现代物流手段和技术，则可以大大提高商品流通的速度、质量，降低流通成本。目前，美国全社会的物流费用支出占国内生产总值的比重不到10%。相比之下，我国的物流水平较低，据国内有关专家调查分析，如果全社会物流费用每降低1%，就可以节约180多亿元的费用支出。