批发贸易在日本的商业中占有重要地位。

日本的批发贸易基本上分为一般批发商、经销商和代理商。有综合商社、连锁批发、工厂批发、经销代理批发和一般的批发商、农业协同组合等批发机构。一般批发商是日本批发贸易的主要形式，其中100人以下的中小型批发企业占日本批发贸易总数的99.3%，从业人数占84.5%，年销售额占62.1%；而100人以上的大型批发贸易机构数量较少，只占日本批发贸易机构的0.7%，从业人数占15.5%，但年销售额却占37.9%。其中，日本的三菱、三井、伊藤忠、住友、丸红、岩井、东棉、兼松商社等大型综合商社是批发贸易的主体，占大型批发机构销售额的一半左右。

日本批发贸易的特点主要有：

一是批发组织形式多样化。有全国批发、区域批发和地方批发；有综合批发和专业批发；有一次批发、二次批发、三次批发、还有工厂批发；有物流功能型的批发贸易、批零兼营的批发贸易、连锁服务供应型的批发贸易。这些多样的批发贸易为日本商业提供全方位、多功能服务。

二是批发渠道复杂冗长。1999年日本批发销售额与零售销售额之比为3.58∶1，日本批发贸易的专业化程度比较高，由生产领域进入消费领域的商品约有65%要经过批发环节，其中约有40%要经过三、四道环节；生产企业之间进货或国外订货、零售商向生产商进货的直接进货总额只有约35%。相比之下，美国批发贸易的综合性比较高，流通环节比较简捷。

三是物流功能突出。日本的批发贸易有一种城市流通中心的形式，利用现代化的设施对流通中的商品进行集散、检验、分类、包装、配送、运输，而后将各类商品配单集装，运往全国各地。

四是综合商社在流通中具有特殊地位。综合商社是日本商业的独特形式，规模巨大，功能齐全，跨国经营，从商品开发、生产、运输、仓储到进出口贸易、批发、零售等，有一套完整的市场营销体系。日本的批发代理商、经纪人一般被看作是商业辅助业，和美国的情况有所不同。