包玉刚投身航运事业的时候，世界上已有不少船王式人物，如美国船王路德威克、有“金色希腊人”之称的奥纳西斯和尼亚哥斯等。还有荷兰与英国合资的皇家壳牌集团、日本邮船公司、大阪商船三井船舶公司等，都是世界航运业的巨头。

就是在香港也有几家颇具规模的航运公司，其中董浩云就有“香港船王”之称。

董浩云也是浙江宁波人，早在20世纪20年代就从事航运业了，1928年，董浩云任职于天津航运公司。20世纪30年代中期，董浩云就曾经有创办中国航运信托公司的想法，他指出，将全国各大小民营轮船公司合并，与外资航运公司相抗衡。

1941年3月，董浩云在香港注册成立“中国航运信托公司”，将全国各大大小小的船舶统一调配。为寻求庇护，当时董浩云的船只均挂着巴拿马和英国旗帜，经营东南亚一带的航线。但是中国航运信托公司在香港维持时间不长就被日军接管了。

1946年8月，董浩云在内地成立“中国航运公司”。第二年，中国航运公司的“天龙号”货轮首航欧洲，“通平号”货轮首航美国旧金山，创下了中国航船进军远洋航运的先例。

1947年8月，董浩云又创办“复兴航业公司”，此时他已拥有相当吨位的船队，世界上最大的油轮——56万多吨的“海上巨人号”就是董浩云从日本金山轮船公司定制的，当它下水时，在日本和香港引起不小的轰动，董浩云一时成为世界各大报刊的新闻人物。

董浩云开始逐步淘汰陈旧的船只，营建和购买新船，陆续添置了“如云号”“陵山号”“也云号”“东方皇后号”等货轮，以及“东主华丽号”“东方友华号”等豪华客货轮，在航运业一时名声大振。

前面有成功的典范，相比之下，包玉刚只有一艘旧船，不免显得有些黯然失色，甚至寒酸。航运市场就如同变化无常的海洋，时而风平浪静，时而狂风怒涛，想在这样一个特殊的领域里占据一席之地，把稳船舵，是极端困难的。

这不得不让人们产生这样的疑问：包玉刚仅凭这么一艘旧船就想搞航运业，难道不是异想天开吗？更有人打赌：“如果他靠这艘破船能成功，那么我愿意在香港码头上倒爬几个来回。”

1955年，包玉刚一购回自己的第一艘船，就想到要去拜访、求教于鼎鼎大名的董浩云。除了他是自己的偶像之外，还因为两个人都是宁波老乡。

那是一个阴雨绵绵的下午，董浩云收到一帖子，有一个名叫包玉刚的人求见。董浩云当时感到吃惊，他根本不认识包玉刚啊！

太太顾丽真在一旁提醒说：“怎么就忘了？他已经来过几次电话，我告诉过你，听说他还是你的宁波同乡呢！”

董浩云拍拍脑门，记起来了。俗话说：“无事不求人，求人必有事。”包玉刚来访，不知是为何事。于是对太太说：“我不想在家里见他。”

董浩云准备在办公室里会见自己的老乡。

次日，包玉刚一进门，就用宁波话跟董浩云打招呼：“董先生，真是个大忙人啊！为见一面，我简直费了九牛二虎之力。”

董浩云笑道：“勿要这样讲，实在是事务缠身，腾不出时间来。对不起，实在是对不起。”

乡音对乡音，两人很快熟络起来。

包玉刚坐下后，神态恭敬地说：“董先生在航运界可是大名鼎鼎啊！当年在上海，只是没有机会和董先生认识。”

董浩云淡然一笑道：“那都是过去的事啦！”

包玉刚道：“我知道，董先生如今的事业真是盖世无双。我很佩服董先生，也受到很大启发。来香港几年了，我觉得还是航运业最有搞头，所以，不怕董先生见笑，我也想效法董先生，投身航运业。”

包玉刚年龄只比董浩云小7岁，如此一口一个先生，恭维得董浩云满心欢喜，便端出航运界前辈的架子，皱眉问道：“你也想搞航运？你对航运业了解多少？”

包玉刚的脸唰地红了，嗫嚅道：“其实在来港之前我对航运业是一无所知。”

董浩云见包玉刚脸红得像个孩子，发觉自己的话太直了，不禁有些不好意思，为表示歉意，故而改用打趣的语调说：“一个门外汉，竟敢冒险独闯航运界，侬的胆子也真够大啊！我说老乡，侬很看好这一行吗？”

包玉刚笑了一笑，周身轻松起来，依然以谦逊的语调说：“不怕侬笑话，我对船舶只有粗浅的认识，从小时候起，就一直想将来能当一名船长，周游列国，觉得那样一定很好玩。”

董浩云内心对包玉刚是诚心称赞，原来包玉刚是和自己一样，对航运业有着浓厚的兴趣，于是，两个人谈得十分投机。

包玉刚接着说：“来香港以后，我做过贸易生意，也赚了一些钱，我想投资做点大事。航运是最廉价的运输方式，在香港搞航运业有很多优势，所以，我就把自己的全部心血投入进去。前几天，我从伦敦买一艘船回来，起名叫‘金安号’。董先生是前辈，又是行家，我想请教一些心得。”

说到用20万英镑从英国人手中买来的“金安号”，包玉刚显出十分高兴的样子。

董浩云看出了包玉刚热心于航运业，于是就改变了自己的说法。本来他想告诫一下包玉刚：“航运业是一个投资大、回报慢而又充满风险的行业，如果没有雄厚的资金作为后盾，想取得大的成就是不容易的。像我这样搞了几十年航运的尚且未能大展拳脚，你凭着这么一艘旧船，怎么可能在航运界立足呢？”

但他明白，包玉刚已经把船买回来了，再说这种话没有多大意思，同时又觉得，对方既然满怀希望专程来求教，还是应该让他了解一些航运业的实情，如果让自己的老乡在航运界乱撞乱碰的，心里总觉得过意不去。

于是，董浩云用委婉的语气说道：“航运是成本最低的运输方式，这一点不假，不过，你想过没有，它的总投入并不低，依我看，它比起其他一些运输行业来，所需要的启动资金和周转资金都要多。做航运业，要有雄厚的资金。此外，航运比起其他行业来，更受政治气候、经济环境以及地区局势的影响，面临各种风险，所以，你要有足够的思想准备才行……”

包玉刚很用心地听着董浩云的每一句话，不时微微点头。

董浩云讲了大约半个小时，最后，他摘下眼镜，把身子往椅背上一靠，感慨万千地说：“其实我跟你一样，从小就有一个关于海洋的梦想，直至进了这一行，才发现现实是现实，理想是理想。现在，恐怕你不会相信这些，我是体会得最深刻。”

当着这位刚刚认识的同乡，董浩云这天讲了很多肺腑之言，他隐约感到在这位将要成为同行的同乡身上，有一种东西是自己所曾经拥有，但随着岁月磨炼而逐渐流失了的，那就是闯劲。眼下，董浩云又仿佛找回了往昔的自己。

两人越谈越投机，彼此之间倾吐心语，不知不觉已经到了中午，包玉刚起身告辞，董浩云笑着说：“你我虽为同乡，却至今才相识，可谓相见恨晚，既然同声同气，日后又是同行，如果方便的话，我想请包先生共进午餐。”

包玉刚连忙道谢：“今天承蒙董先生指教，真是荣幸万分，怎能再麻烦董夫人呢！”

董浩云一再挽留，包玉刚深感同乡一片盛情，却之不恭，于是欣然从命。一番推心置腹的交谈之后，两个人成了好朋友。

包玉刚牢牢记住了董浩云“小心谨慎、审时度势”的教诲。他仔细思考着董浩云的话，再结合自己的计划，定下一条原则：“用笨的方法取得用户的信任，在经营管理上超过同行。座右铭是：宁可少赚钱，也要尽量少冒险。”

包玉刚的“笨办法”就是“船必须能够赚钱”。他对追求这个目标有耐心。买下第一艘船以后，包玉刚马上把它租给了日本山下汽船公司，租期只有几个月。

1956年，随着以色列军队入侵埃及，第二次中东战争爆发，埃及政府遂宣布将苏伊士运河收归国有，并派遣军队占领了运河的两端，非其友好国家的船只，尤其是与以色列有贸易往来的船只不得通过。

苏伊士运河是连通欧、亚、非三大洲的主要国际海运航道，每年承担着全世界14％的海运贸易，在国际航运中具有重要的战略和经济意义。它的关闭，对于世界航运业来说，无疑投下了一颗重磅炸弹，引起了巨大的轰动。

而这时，包玉刚与日本山下汽船公司的租约正好到期，日本由于不是埃及的友好国家，山下汽船公司不得不付出比原来高几倍的租金，包玉刚才同意与他们续了约。包玉刚拿到这笔租金，继续购买旧船。

当时香港和国际上普遍实行按船只行程计算租金，即短期的办法。这种办法在世界经济繁荣时期，可以获得较高的利润，然而在动荡不定、战火弥漫的时刻，要想用一艘只有820吨位的船去赚钱这几乎是不可能的。

尤其是苏伊士运河事件之后，好多船主更是坐地起价，提高短期租金。这样不但收费额度高，而且可以随时提高运费。希腊船王奥纳西斯、美国船王路德威克，以及老一代的香港船王董浩云，都是这样做的。但包玉刚却反其道而行之，他冷静地分析了国际上变化多端的情况，毅然采用低租金长合同的稳定经营方针。他避免冒险单程包租，却以近3／4的船只，承接利润较低但较为安全的几年期的定期包租。

放着短期高价不租，却用长期的租约把自己捆死，而且租金标准还低了很多，任凭谁也想不出他到底搭错了哪根筋？

好多的行家对包玉刚这种放着高价不租，却用几年的租约把自己捆死的笨办法嗤之以鼻，更有人笑包玉刚是傻瓜，有人当众说包玉刚是一个外行，不能算真正的船家，只能算是一个“专门做航运生意的银行家”。

包玉刚却认为，长期租约主要有两个好处：其一是收入稳定、降低风险；其二是可以取得银行的信用保证。事实证明，包玉刚的看法是正确的。

包玉刚的这一方针为包氏打开了经营的门路，用户纷纷上门，向他租船，形势喜人，却也逼着他进一步发展船队。包玉刚果断地决定利用银行的作用，再次借债买船。

在短短一年多时间里，包玉刚已拥有7艘货船，并把公司改名为“环球航运集团有限公司”。这期间，包玉刚的主要经营伙伴是日本的货运公司和造船集团有限公司。