弗雷德·史密斯是美国联邦快递公司创始人。他在美国占老而又多变的快递运输业上做出了突出贡献，发展了小件快递事业，适应了美国高科技电子信息时代的要求，受到企业家们的赞誉，被认为是当代最有成就的人物之一。他的业绩还被高等商学院作为典型资料教育学生。
弗雷德·史密斯生长在一个长期从事运输业的家庭。
1966年大学毕业后，他被征召到海军陆战队服兵役，派往越南。1969年期满退役，开始了他在商业领域中的活动。
退役后他从父亲的遗产中继承了一笔资本，以100万美元购买了濒临倒闭的阿肯航空销售公司。这是一家以小石城为总部，从事维修涡轮螺旋桨飞机和喷气飞机的服务公司，由于经营不善，长期亏损，企业奄奄——息。出于对飞行的爱好，他较熟悉航空业。经过调查了解，他认为只要把维修服务改为经营废旧飞机的情报交流业仍大有可为，于是他迅速改变厂经营方向。在他的苦心努力下，大获成功，短短两年间获利25万美元。这不仅使他积累了经验，也极大地鼓舞了他在商界大干一番的雄心。
举办小件快递运输业仍是他念念不忘、梦寐以求的，接办阿肯公司的成功更增添了他的信心，他迫不及待地要在这个领域施展身手。
万事开头难，他首先要做的就是验证在运输业中是否真的存在小件快递业务市场，取得町靠依据。这时已经有十几家航空运输公司在激烈竞争，其中埃默里航空运输公司和飞虎航空公司是两家最大的商业公司，他们1969年的收入都高达1亿美元。他不能掉以轻心，但他也确实看到他们都没有经营直达目的地的小件快递业务，这是他感到欣慰的。经过一番缜密的调查分析之后，他得出这样一个结论：在运输业上确实存在一个小件快递直达的业务市场，这个市场尚未被开发，潜力很大。史密斯决定筹备快递公司。
筹备快递航空运输公司并非易事，当务之急是一开办就需要有巨额资本。他仅有的800万美元，只不过是杯水车薪。但史密斯自幼就锻炼和养成了一种性格，一旦确定了自己的理想目标，就要不屈不挠地去追求，不达目的决不罢休。在他身上经常散发着令人惊异的冒险家的气质。他捕捉到的这个市场无论如何也不能放弃，风险再大也要去闯，去搏。就这样他把自己的800万美金，义无反顾地投入到了快递运输业上。
然而，800万美元尽管是一个不小的数目，对兴办航空公司来说，却是太少、太少了。为此他不得不全力以赴为筹集资金而奔波。在他的苦口婆心劝说下，一些资本家经过反复斟酌，拿出了近4000万美元资本投入到他的快递公司上，与此同时，几家银行也在他胸有成竹、敢冒风险精神感染下，经过可行性分析拿出了同等数目款项，使投资总额达到9000万美元。这笔巨额投资成为美国商业史上一次单项性投入资本的最高额，一举震惊了美国商业界，弗雷德·史密斯的名字也随之传向了四面八方。
1971年6月1日，史密斯的“联邦快递公司”正式成立。地址设在小石城，这里有他原来购买的阿肯飞机销售公司，有一定基础，容易开展业务。公司一成立，他即全身心地投入到营业准备工作中去。他以25%的折扣优惠价格，买到33架达索尔特鹰式双引擎公务喷气飞机。这种飞机机体较小，性能安全可靠，便于在小型机场起降，且价格便宜。既节省了资金，又便于获得民用航空局全国运输的执照。与此同时，他招募人员，设置机构，制定业务计划。经过一年零一个月的紧张而繁忙的准备。1973年4月17日，公司正式营业，旋即在22个城市开展起业务。
“联邦快递公司”开始营业以后，并不是一帆风顺的，连续两年半出现了亏损。这虽然在意料之中，但毕竟使资金吃紧，投资者也越来越心存疑虑而却步不前。1974年，公司在技术方面欠下债务。为了还债，史密斯卖掉了自己的私人飞机；为了支付职工工资，在万般无奈下，他到拉斯维加斯去赌博，把赢到手的2.7万美元用来顶工资；为了购买汽油，他把生活用品变卖抵押；为了逃避法官检查，他把运输电机隐藏起来。就这样他想尽一切正当的或不正当的办法，拼力支撑着公司运转。但所有这些都不过是权宜之计，事过之后新的问题又冒了出来。
惟一的办法就是发展业务，对此史密斯是清醒的。他时刻密切注视着机遇，一旦发现就牢牢抓住。1974年，“联合包裹公司”发生职工罢工，并且持续了很长时间。史密斯立即抓住这个机会，打入对方业务范围，抢夺巾场，从而扩大了本公司的营业，减少了亏损；不久，“REA快递公司”倒闭，又给史密斯扩大营业提供了条件，他又轻而易举地占领了“REA快递公司”市场。他的经常做法是取人之长，舍己之短，不断克服营业中的问题，改善服务，提高信誉，赢得客户。他效法“联合包裹公司”，将物品的重量限定在34千克和一定体积内，形成小件物资。这样，既有利于减轻劳动强度，提高效率，又争得了时间。又如他改进分拣系统，采取“中心分拣直接送货到户”，即将接收的客户包裹，先送到中心机场，由中心机场分拣货运至目的站，再由公司径直送达客户手中。中心机场选在设备完善条件较好的孟菲斯。为了进一步扩大业务，他采取了三种投递货运方式：一是当夜投递；二是隔天投递，即第二天降价递送；三是专项投递，即物品使用公司特定“马尼拉大页纸信封”，每件固定收价5美元。
由于公司服务质量不断提高，经营方式灵活多样，业务有了长足的发展。到1975年末，开始扭亏为盈。1976年营业额为1.09亿美元，净利达810万美元。公司终于度过了最艰难的时期，开始走上正常发展道路。1977年，国家又放宽了管理条例，允许公司使用大型飞机经营货运。这一年史密斯购买了半旧的波音727飞机100架，使业务飞速发展，全年营业收入增至1.6亿美元，净利提高到2000万美元。到1980年，公司营业额已跃至5.9亿美元，赢利接近6000万美元。“联邦快递公司”在激烈竞争中异军突起，史密斯的理想变成了现实。
史密斯认为，“联邦快递公司”成功的原因在于冒险精神和正确决策。他认为干任何一种事业，特别是在困难重重的事情面前，没有敢冒风险的勇气是很难获得成就的，冒险“并不是最危险的道路”，恰好相反，“最危险的道路是不采取行动”，不去冒险！同时，他还认为仅仅有冒险精神也是不够的，他反对那种“把企业家与赌徒等同起来”的看法。他认为作为一个企业家还要有智谋，要分析情况，研究对策，捕捉时机，而不是靠运气。他的成功就在于把两者紧密地结合厂起来，在冒险中有智谋，在斗智中有胆魄，双管齐下一举扬名。
他经营快递业务的根本目的是为了赚钱，只要发现有利可图，他就敏锐地抓住时机，绝不放过，再大的风险也不畏惧。1978年在联邦快递公司刚刚步出困境扭亏为盈的时候，他精心研究了形势，预测到今后一两年形势会更好。为此，他果断地一下子发行了每股为3美元的股票107.5万张，这几乎是在走钢丝，然而他成竹在胸，果然连年盈利，到1980年每股股票面值上涨到24美元，两年下来提高了8倍，他和他的股票持有者都发了一笔大财。
提高服务质量，招徕顾客，是发展业务的基点。史密斯从公司营业的第一天起，就把抓服务质量摆在首要地位。他定期向客户发出征求意见的信函，对顾客的哪怕微小的不满意见也不放过，并立即加以改进，凡较大问题他都责成下属做出专题研究报告，认真去解决。他认为客户的利益和公司的利益是连在一起的，解决好客户的不满意见，止是公司的利益所在。他在短短几年吸引了大批客户，与狠抓服务质量不无关系。
宣传公司的形象，扩大公司的影响，使之家喻户晓，也是不容忽视的重要方面。他不仅在公司初办经营亏损时期拿出足够经费用于宣传活动，就是在公司盈利以后，也不吝惜宣专费用，甚至有一段时间还拿出纯利的10%大肆介绍公司业务，名堂繁多，花样翻新。例如把公司的汽车和飞机全用橙、紫、白三色油漆涂抹装饰，使人在很远距离就能看出是“联邦快递公司”的汽车或飞机；在报纸上做广告常常是整版整页大幅刊登，而且多是有影响的大报；他采取以己之长、攻彼之短的手段，全力突出自家色彩，在内容上强调全心全意服务精神和快速准时安全可靠特征。他在宣传上的用心并没有白费，企业的成功处处凝聚着宣传的效应。他在阐述使用巨资宣传意图时说：“我是在购买为吸引资本所需要的信用。”正是这种信用，使他取得足够资本；正是这种信用，使他战胜对手；正是这种信用，使他闻名遐迩。