企业的异质性是指同一产业内的企业，在生产经营中由于内外部条件的制约，选择不同的生产技术，雇用生产技能和劳动熟练程度不同的员工，进而导致企业的生产率存在差异。这种生产率差异是因为企业要素投入不同而内生的，是客观存在的，对企业是否进入国际市场起决定性作用。从更广泛的意义看，企业异质性主要表现为企业生产率、专业性技术、产品质量以及工人技能方面的差异。

传统国际贸易理论以比较优势理论为基础，建立的产业间贸易模型很好地分析了发达国家与发展中国家的产业间贸易，但并没有涉及具体的企业层面；新新贸易理论所建立的产业内贸易模型虽然涉及微观企业层面，但为了简化模型，以代表性企业假设将企业同质化。然而，近年的实证数据表明，企业间差异对于理解国际贸易有关问题是至关重要的。

关于企业异质性的形成，梅里兹模型仅考察了初始劳动生产率差异这一因素。而耶普尔（Yeaple）（2005）建立了一个更一般的均衡模型，分析了初始状态相同的企业，如果选择不同的竞争性技术和生产技能存在差异的工人，二者的不同组合也可能导致企业不同的生产率，再加上国际贸易成本因素，这样企业的产品（包括服务）就具有差异性贸易优势。耶普尔全面分析了企业异质性的形成问题。