英国牛津大学教授拉奥（Sanjaya Lall）在对印度跨国公司的竞争优势和投资动机进行深入研究后，于1983年出版了《新跨国公司：第三世界企业的发展》一书，提出技术地方化理论（The Theory of Localized Technological Change），以此来解释发展中国家和地区的对外直接投资行为。
技术地方化理论的主要内容
技术地方化是指发展中国家的跨国公司可以对外国技术进行消化、改进和创新，从而使其技术和产品更适合本国的经济条件和消费需求，形成自己的特定优势。
实际上，大多数发展中国家在现代制造业中的生产技术是从发达国家“完全进口”的，在对进口技术的本土化改造过程中，发展中国家跨国公司的技术以小规模、劳动密集型和标准化为特点，适应国内的技术基础和市场条件，通过改进生产技术以实现产品生产的小批量和灵活性，增加产品生产的劳动力使用密度，解决原材料投入困难等问题，一旦遇到适当机会，则可以把这种成熟的小规模技术移植到其他发展中国家去。拉奥列举了发达国家与发展中国家跨国公司竞争优势的不同来源，如表2-4所示。
表2-4 发达国家与发展中国家跨国公司竞争优势的来源
拉奥认为，发展中国家的跨国公司可以在以下几个方面形成自己的特定竞争优势。
第一，发展中国家跨国公司技术和知识的本土化是在特定环境下进行的，这种独特的环境又与一国要素价格及其质量相联系，这与发达国家有很大的区别。发展中国家一般会存在劳动力过剩与价格低廉的情况，因此，发展中国家跨国公司往往拥有密集使用劳动力、节约使用资本的特点。
第二，发展中国家生产的产品更适合本国的经济条件和消费需求，同样也适应于经济发展程度相当、人均收入水平相仿的其他发展中国家。因此，发展中国家的企业对进口技术进行适当的改造和创新，就能在较低技术层面形成某种优势，并可以凭此种优势开展对其他发展中国家的直接投资。
第三，发展中国家企业的竞争优势不仅来自其生产过程、产成品与当地要素供给、技术基础及消费需求的相互适应，也来自技术改造与创新产生的技术在小规模生产条件下所具有的更高的经济效益和更灵活的生产组织结构。
第四，在产品特征上，发展中国家企业能够开发、生产出与发达国家大型跨国公司名牌产品不同的消费品。对于市场空间巨大、存在产品差异化、消费者需求层次众多、购买力水平不同的市场，发展中国家企业生产的产品在某些方面具有特殊的竞争优势。