（一）劳动分工是国际贸易的基础

亚当·斯密也是在对重商主义的批判基础上，提出了自己的国际贸易思想。他极力推崇劳动分工，认为分工是国民财富增加的主要原因，并以此出发去探求国际贸易理论。

亚当·斯密认为，增加国民财富要靠提高劳动生产率，而劳动生产率的提高则要依靠分工的发展。其理由有三：

第一，分工能增进劳动者的熟练程度，故可以提高劳动生产率。为了证明分工的利益，亚当·斯密还举了制针的例子。在没有分工的前提下，一个粗工每天连一枚针也可能造不出来；而在分工的条件下，10个人则每天可制造4.8万枚针，每个人平均制造出4800枚针。“制造一枚针或一个金属纽扣可以再分成不同的操作，所有这些操作都更简单，一生唯一的职业就是从事这种操作的人，其熟练程度常常很高。完成这些制造品的某些操作速度，在那些没有亲眼目睹的人看来，是人手所不可能达到的。”

第二，分工使每人专门从事某项作业，可以节省与生产没有直接关系的时间。“从节约由一种工作转到另一种工作通常损失的时间中得到的好处，比我们乍一看所能想象到的要大得多。人们不可能很快地从一种工作转到另一种在不同地点、用很不相同的工具进行的工作。”

第三，分工使专门从事某项作业的劳动者比较容易地改良工具和发明机械。“因此，我只想说，使劳动得以如此方便和简化的所有机器的发明，最初似乎都是由于分工。当人们的全部注意力都集中在一个单一目标，而不是分散在许许多多不同的事物上时，他们就更有可能发现比较容易和比较迅速地达到任何目的的方法……最早的蒸汽机常常需要一个男孩，当活塞上升或下降时，交替着要打开或关闭汽锅与汽缸之间的通道。有一个喜欢和同伴玩耍的男孩看到，用绳子把开闭这个通道活门的柄系在机器的另一部分上。他可以自由地和同伴玩耍。自从这种机器初次发明以来，最大的改进之一就是这样由一个想节约自己劳动的男孩发现了。”

据此，亚当·斯密积极倡导生产的专业化，猛烈抨击任何阻碍分工发展的经济思想和政策。

（二）极力主张实行自由贸易政策

亚当·斯密主张每个国家在经济上都应对内采取自由放任政策，对外实行自由贸易政策。

亚当·斯密推论得出：分工既然可以极大地提高劳动生产率，那么每个人专门从事于一种物品的生产，然后彼此进行交换，则对每个人都是有利的，对于整个国家来说也是合理的。亚当·斯密认为，适用于一国内部的不同职业之间、不同工种之间的分工原则，也适用于各国之间。他认为一种商品从国外进口比国内生产还要便宜，则应以国内生产的相对便宜的其他商品的一部分去交换，结果必然大为有利。亚当·斯密举了一个酿酒的例子：人们可在苏格兰利用温室生产葡萄，然后再酿成葡萄酒，这样在质量上可能与国外进口的一样好，但却要付出30倍高的代价。每一个国家都应根据自己的条件去进行专业化生产，生产自己具有优势的商品，然后进行交换，从而使交换双方均能实现最大的贸易利益。亚当·斯密的分工理论也被称为“地域分工说”（Theory of Territorial Division of Labour）、“绝对优势理论”（Theory of Absolute Advantage）或“绝对成本理论”（Theory of Absolute Cost）。

（三）国际分工的基础是自然禀赋或后天的有利条件

亚当·斯密认为国际分工的基础是不同国家各自有利的自然禀赋或后天的有利条件。

自然禀赋也称自然优势，是指超过人力范围的气候、土壤、矿产以及其他相对固定的自然状态的优势。一个国家在生产特定商品时，所具有的自然优势有时是非常巨大的，以至其他国家无法与其竞争。

后天的有利条件也称获得性优势，是指由人为创造的结果所形成的具有可改变性的优势，如生产技术或技巧等。一个国家在生产和出口某种商品上具有自然优势或获得性优势，也就是具有成本优势和价格优势。