在1999年，“许可营销”理论由前YAHOO的营销副总裁塞斯.高汀（Seth Godin）在《Permission Marketing》一书中最早进行系统的研究。
许可营销指的是：企业在推广其产品或服务时，事先需征得顾客的“许可”，得到潜在顾客许可之后，通过E-mail等方式向顾客发送产品或服务的信息。
亚马逊书店在个人化及资料库方面相当成熟，只要您在亚马逊留下个人资料，一进入亚马逊它便能辨别您的姓名，并且立刻提供个人化的书籍推荐（如果你使用的不是当初留下资料或使用的那台电脑，他会请您输入E-mail及密码），亚马逊的推荐书，来源有三个：您过去购买的书籍种类、网站销售最佳的图书、改善推荐系统（由消费者自行填写：最喜爱的作家、主题、电影、兴趣）。
传统的营销策略，是你孤注一掷，希望潜在顾客能够做出积极的反应。许可营销与此不同，它是指与那些首先同意对你的公司及其产品或服务了解更多的人建立关系。因为电子邮件是许可营销的首要工具，所以成本要比其他的营销媒介低很多。而它所带来的收益不仅仅是“销售成功”。