所谓新闻体制，指新闻事业的结构体系和管理制度。新闻事业诞生和运行于一定的社会环境中。社会存在决定社会意识，不同的经济政治制度决定了不同的新闻体制。从新闻体制的角度看，新闻事业的产生和发展，先后经历了集权主义新闻体制、自由主义新闻体制、集团垄断新闻体制和社会主义新闻体制等四个阶段。

自由主义新闻体制

自由主义新闻体制，是资本主义社会自由竞争时期的控制模式，它的理论依据就是最早由约翰·弥尔顿倡导的新闻自由思想。弥尔顿认为人人都有公开发表自己意见的权利，反对政府对新闻出版的干预。资本主义社会自由竞争时期，传播媒介由大大小小的企业主创办和经营，以赢利为第一目的，进行媒体间的自由竞争，不听命于政府和政党。只要传播行为不违背国家的法律，不破坏国家安全，政府机构无权干涉。

而且，报刊还有权对政府实行舆论监督，被称为与立法、司法、行政平行的“第四权力”。自由主义新闻体制与集权主义新闻体制相比，显然是一种进步。但是，这种新闻体制很难贯彻到底。一则，必须有钱才能办报，劳苦大众无法享受这种自由，新闻自由权利只属于有产阶级。二则，从来不可能存在不受约束的绝对自由，新闻传播必然受到社会的政治、经济、法律、行政等方面的制约。