新闻活动是人类有明确目的即出于某种需要而传播或收受新闻的活动，是一种新情况、新信息的相互传播行为。这种行为产生的最根本原因是什么？我们还可以从分析“行为”入手来寻求答案。

行为是什么？行为是怎么产生的呢？心理学认为，行为是受思想支配而显示的外在表现。人的行为由动机决定，而动机由需要引起。人的行为在一般情况下都是有目的的，都是在一定动机的支配下为达到一定目的的指向性活动。所以，行为有三个基本要素：需要、动机、目的。社会心理学认为，所谓需要，即为生命体处于缺乏状态而出现的体内自动平衡倾向和择取倾向。这种缺乏状态，既包括生理上的缺乏（生理需要），又包括心理上的缺乏（精神需要）。出于种种生理上或心理上的需要，生命体就会自觉产生择取缺乏物以平衡自身的“行为动机”。“动机”是生命体趋向一定目标的内在动力（内驱力），它隐藏在行为的背后，是行为的动因。动机是一种被意识到的需求。一个人的行为，总是直接或间接、自觉或不自觉地使某种需要得到满足。需要是行为得以产生的原动力。

美国心理学家马斯诺把人的需要分为五个层次：第一，生理需要，如衣、食、住、行；第二，安全需要，如人身安全、职业安全；第三，社交需要，如友谊、情感、归属；第四，心理需要，如自尊、尊重、权威、地位；第五，自我实现需要，如胜任感、成就感。这些需要，无论是较低层次的生理需要，还是较高层次的自我实现需要，都是为了人类自身的生存和发展。从新闻起源的角度考察人的不同层次的需要，无论是较低层次的生理需要，还是较高层次的自我实现需要，都离不开新闻的传播和收受活动。因此，人类生存和发展的需要，是人类的全部行为包括新闻传播行为产生的最根本动因。

对于人类社会来说，了解客观世界的变动是人类生存和发展的前提。客观世界是不断变动的。作为原始人生活资源的植物因时而异，各种动物时隐时现；天有不测风云，随时发生的自然灾害威胁原始人的生命。这是自然界对人类生存的威胁。原始人为了寻找食物，躲避自然灾害，经常会与其他原始人部落发生争夺和战争。这是人类社会内部对自身生存的威胁。为了求得生存，寻找生活资源，躲避自然灾害，对付部落间的战争，原始人必须随时了解外界的情况，否则就会有灭顶之灾。原始人了解客观世界的变动是通过人类的社会交往实现的。人类刚产生时，生产力水平极其低下，他们无法在自然界中单个地生存下来，而必须许多人一起协同行动，结成最简单的生产关系面对客观世界，由此形成了人类社会。只有在进入人类社会以后，人们逐渐在劳动中和生活中结成相互依存的社会关系，从事改造世界的社会实践。人们为了生存和生活，就必须了解社会。人们为了推动生产的进一步发展，除了依靠直接经验之外，还必须获得间接经验，即向别人学习的经验，或依靠别人传递过来的经验。在人们的交往中，一些人了解到一种新情况，接触到一种新事物，然后把这种新情况新事物传达、报告给别人，使人们可以根据这种传达和报告采取相应的行动。这种把新情况、新事物传达、报告给别人的社会活动，就是新闻活动。这种传达、报告的内容和形式，便是最初的新闻。

大量的考古发现和史前资料说明，在人类的太初年代，人们以原始的道德感和维系社群联络的血缘关系，本能或自觉地把洪水、冰雪、风暴等突然而至的灾难通报给本部落的其他人。肆虐田野的猛兽，被视为威胁生命的强敌。最早撞见它们的人，有责任把这一情况通报给他的同类。原始部落间为争夺地盘、食物和水，常常发生战争。执原始武器站岗的人，一旦发现外部落入侵，必须及时呼救报警。凡此种种，正是生存和发展的需要，使新闻信息的交流和传递成为人类生活的一种经常状态。