新闻活动的出现，同人类的物质生产活动有直接的、内在的联系。当人从动物中分离出来以后，结成了一定的社会关系，过着群居生活，从事采集、狩猎等物质生产活动。为使这种物质生产活动有效地满足人类的需要，人类必须准确地了解周围世界的变化情况，及时沟通信息，随时交流思想和经验。人类早期的新闻活动就从这里开始。
马克思主义认为，“思想、观念、意识的生产最初是直接与人们的物质活动、与人们的物质交往、与现实生活中的语言交织在一起的。人们的想像、思想、精神交往在这里还是人们物质活动的直接产物”。 这就使人类社会的一切意识形式，在人类的物质关系中得到了合理的解释。我们认为新闻起源于人类的物质生产，基于以下几点基本认识：
（一）人类的物质生产为早期新闻活动创造了主体，并直接产生了主体对新闻活动的要求
物质生产为人的早期新闻活动创造了物质基础。早期新闻活动之所以产生，最重要的还是主体的自觉意识，而人的自觉意识的生成也取决于物质生产。南非的布什门人懂得怎样用火传递信息，使这个部落的人能了解周围广大地区发生的各种事情，这就是原始人的自觉意识所表现出的一种特殊的、初始的新闻活动方式。这一点，还可以从荷马史诗中所描述的希腊人在特洛伊战争胜利后，用烟火传递胜利的信息作为佐证。
人的自觉意识，在新闻活动的起源中是一个必然的、重要的环节。早期初始的新闻活动形式，完全可能被另一种新的特殊形式所代替，但是，作为意识，则会世代相传。新闻活动的形式不断变化，而传递信息的意识、观念则不断被积淀。这是一个过程。新闻活动这种特殊的精神活动产生的必然性及发展的可能性，都包含在这一过程之中。
（二）人类的物质生产赋予了早期新闻活动的现实内容和意义
马克思说：“整个所谓世界历史不外是人通过劳动而诞生的过程。” 劳动正是作为人类物质生产一种最基本的活动，在整个人类历史过程中有着重要作用和决定性意义。劳动这种最基本的活动既构成了人类社会生活的存在，同时，也赋予了人类新闻活动的现实内容。
原始人过着群居的采集或狩猎生活。采集、狩猎一方面是原始人劳动的方式，另一方面也是人类早期初始的新闻活动的内容。原始人的劳动，赋予了早期新闻活动的现实内容和意义。
（三）人类的物质生产直接为早期新闻活动提供了现实的可能性
物质生产使原始人产生了新闻活动的要求，又赋予了这种新闻活动以实在的内容。然而，这种新闻活动要变成现实的可能，必须借助一定的媒介。从这个意义上说，媒介可以说是使人类早期新闻活动的要求变成现实可能的关键。对人类早期新闻活动的考察表明，这种新闻活动所借助的媒介，或是人自身，或是与原始人的生活有关的事物，或直接就是劳动工具。可以说，它们无一例外，都离不开物质生产，是物质生产的产物。
人类早期的新闻活动，同人类初期的物质生产水平是相一致的。人类萌芽状态的新闻活动方式，是比较原始的。当人类还不能使用完整的语言的时候，传递信息必须借助手势和动作姿态。语言的发展，使早期人类新闻活动方式有可能由“手势新闻”变成“口头新闻”。但是，不管是手还是语言，它们作为人类文明的确证，都离不开物质生产。
人类初期，生活方式、生产方式都是原始的。任何一件工具，既是劳动的工具，又是战斗的武器，还是传递信息、交流思想的媒介。为了杀死动物，他们学会了用弓箭，同时又以弓箭为传递信息的载体。他们用锐石、兽牙打击禽兽，同时又在岩石上镂刻各种符号、图画，向同伴们报告情况。刻在岩石上的图形，笔划虽然粗劣，但是十分清晰。说明以粗拙工具为媒介的原始新闻活动，一开始就懂得如何把情况报告清楚。也正是由于这些同物质生产相关或直接就是劳动工具的媒介被利用，人类相互传递信息的愿望、要求才有可能实现。
因此，人类最初的新闻活动，从根本上说是产生于人类的物质生产。人类社会的最基本活动是生产活动，而生产一开始就是社会性的劳动。马克思、恩格斯在《德意志意识形态》中指出：“一切人类生存的第一个前提也就是一切历史的第一个前提，这个前提就是：人们为了能够‘创造历史’，必须能够生活，但是为了生活，首先就需要衣、食、住及其他东西。因此第一个历史活动就是生产满足这些需要的资料，即生产物质生活本身。” 而物质生产的发展，既为人类提供了赖以生存的物质条件，又为人类提出了精神交往的要求。这一点是十分清楚的，易于理解的。因为人类在社会性的生产劳动中，必须结成各种各样的关系（最根本的是生产关系），而关系的发生就需要交往，出现了人们之间及人与自然界之间的利害得失，为了处理这些关系和利害得失，就需要了解周围事态的变动，从各方面获得自己需要的信息，于是产生了原始状态的新闻活动。正如马克思恩格斯所说，“意识一开始就是社会的产物” ，“语言和意识一样，只是由于需要，由于和他人交往的迫切需要才产生的”。 由此可见，原始的信息传播活动，是人类社会性生产劳动的直接反映。
总之，新闻起源于人类的物质生产。但我们不能在物质生产与新闻之间作一种简单的因果关系的理解，更不能划等号。新闻同其他许多事物的发展一样，其产生必然有其内在因素和外部的各种不同条件，我们理应尽可能去探索其内在的各种因素，尤其是当时新闻活动主体的心理状态、意识、观念的内容、特点，并找出各种因素的相互关系。