在14、15世纪，封建社会的后期，在西欧已出现了资本主义生产关系的萌芽。但正如马克思所说：“资本主义时代是从16世纪才开始的。” 16—18世纪，是封建制度解体、资本主义生产关系发展时期。在封建社会向资本主义社会过渡时期，产生出最早的新闻事业。
马克思在谈到需要和生产时揭示了一条朴实的真理：“没有需要，就没有生产。” 报纸的产生以及它的大量生产，正是适应了当时社会对信息的大量需求。而社会对信息的大量需求，根源于资本主义的商品经济的出现。报纸伴随着资本主义商品经济来到了世上。
资本主义时代是从16世纪开始的。资本主义商品经济出现以后，引起了整个社会的改变，几千年来凝固不变的社会秩序一下子被打破了。《共产党宣言》描绘出一幅世界发生翻天覆地变化的生动情景：伴随资本主义商品经济的出现，
①社会的规模大大地扩大了。“不断开拓产品销路的需要，驱使资产阶级奔走于全球各地。……使一切国家的生产和消费都成为世界性的了。不管反动派怎样惋惜，资产阶级还是挖掉了工业脚下的民族基础。……过去那种地方的和民族的自给自足和闭门自守状态，被各民族的各方面的互相往来和各方面的互相依赖所代替了。物质的生产如此，精神的生产也是如此。”
②社会的变动大大加速了。“资产阶级除非使生产工具，从而使生产关系，从而使全部社会关系不断地革命化，否则就不能生存下去……生产的不断变革，一切社会关系不停地动荡，永远的不安定和变动，这就是资产阶级时代不同于过去一切时代的地方。”
③生产的分工大大地精细了，从而各行业、各部门之间互相联系、互相依赖的程度大大地加强了。资本是集体的产物，它只有通过社会许多成员的共同活动，而且归根到底只有通过社会全体成员的共同活动，才能被运用起来。
④从封建社会向资本主义过渡时期，资产阶级、封建阶级（包括各种教派）、工人阶级彼此之间的斗争激化了。
社会规模的扩大，打破了自给自足的自然经济，使得世界各地的任何重大变动都和人们的切身利益发生直接的关系。人们不但需要了解本地的情况，还必须关心世界各地的重大事变。社会急剧的变动，各阶级之间斗争的激化，使得社会每日每时涌现出大量新闻，而人们为了适应这种变动的需要，不得不每日每时去追逐新闻。社会分工的精细，使得每个生产单位都不能埋头生产，而只有在首先摸清与它有关的一切企业生产情况的前提下才能生产。处在这样的社会背景下，人们迫切需要大量的政治、军事、经济、文化等方面的信息；而且，各阶级、各派政治力量、各种职业，尽管抱有不同的动机，对世界上的重大事件都表现出共同的关心，这是以往任何一个历史时代所不可比拟的。
社会对信息的渴求达到什么程度，从下面的事例中可见一斑。1660年，英王查理二世复辟，上台伊始，下令封闭所有报纸，唯有一位绅士麦迪曼获得发布国内新闻的特权。他不用印刷，而是雇人抄写新闻，每周一期，每期售价5英镑（相当于现在50英镑），贵得惊人。但是一般的商人、外交官、咖啡馆老板、金融界的老板却忍痛出高价订阅。麦迪曼为此大发横财，发布新闻权一时成为英国最大肥缺之一。那么高的售价为什么还有人订阅？很简单，这批资本家、外交官若不了解国内外变动是无法开展业务的。咖啡馆历来是新闻市场，人们来喝咖啡，重要的目的是打听新闻，咖啡馆老板消息不灵就不能招徕顾客。麦迪曼正是看中了这一点，把权力转化为货币。
社会对信息量的需求在激增，需要信息的人在激增。古代社会那种狭小的新闻活动规模已不能适应新的变化，过去像传递情报式的新闻活动方式也已不能适应新的要求。于是，社会需要分出一部分人来专门收集、发布新闻，公开出售，以满足人们了解新闻的需要；社会需要创造出一种新的运载新闻的工具，以便让新闻传得更远更广。“需要是同满足需要的手段一同发展的，并且是依靠这些手段发展的。” 资本主义商品经济不但使新闻事业的产生有了社会必要，而且为新闻事业的产生准备了全部物质手段。
报纸要有一定的读者群，读者的必要条件是有一定的文化水平。随着大工业生产的发展，各类学校大量地兴办起来，整个社会的文化水准在提高。这倒并非出于资产阶级的仁慈，而是为了训练雇佣劳动者的需要。因为，企业之间的激烈竞争，资本家需要雇佣大批知识分子来改革生产工具，需要发展科学技术和其他文化事业；而生产工具的不断改革，产品越来越复杂、精细，需要越来越多的有文化的技术工人，否则，工人连图纸也看不懂，更谈不到生产了。这样，使得初等、中等、高等的学校大量地兴办起来。这就客观上为报纸创造了读者群。
资产阶级还创建了大量巨大的城市，使城市人口比农村人口大大增加起来。这就便利了报刊的新闻采集和报刊发行。资本主义的大工业生产要求各企业之间紧密协作，工厂就需要相对集中并靠近交通要道。这就使城镇大量地兴起，城镇人口急剧增长。比如在英国，曼彻斯特、利物浦、伯明翰、波尔顿等新兴工业城市都是在17、18世纪逐步形成的。1770年，曼彻斯特人口才1万，50年后达到35万人。人口确实以几何级数在增加。城镇大量兴起，人口骤增，使新闻采访比较容易，报刊发行既集中又方便，保证了报刊的销路。在一定意义上也可以说，报纸是城市的产物。
交通、通讯的迅速发展保证了新闻采集、发布的迅速及时。交通、通讯是资本主义制度商品经济的输血管。随着资本主义的发展，交通、通讯的发展特别迅猛。在17世纪，欧洲各国的邮路已连成一片，公路大量地修筑，新闻的传递和报刊的发行随之加速。
印刷、纸张等工业的日趋发展，保证了报刊的物资需要。
最后，资本的原始积累在增加，资本的集中加速，使资本家有可能独资或合资办报刊。资本家为推销商品，需要大量地刊登广告，报纸从广告中可以获得大量利润，使报纸成为有利可图的企业。从17世纪开始，报纸就和广告结下了不解之缘。可以说当时无报不登广告，有的报纸几乎完全刊登广告。
植根于这样深厚的社会经济土壤之中，报刊的产生成为历史的必然。在新闻史上，我们尽管可以列举不少报纸创始者的名字，我们也的确不应该抹杀他们的功绩，但处于当时的社会背景之下，报纸不由他们来办，还会有其他人出来创办。所以，我们不应该把报刊的产生仅仅归于某些人的天才。并且，这些创始人创办报刊的动机并不是天上掉下来的，不是灵机一动想出来的，在他们创办报纸的动机背后蕴藏着深刻的社会经济原因。
报刊的问世既然是历史的必然，是不以人们的意志为转移的，那更是任何人为的外界暴力都不可阻挠的了。报刊的产生发展是个十分曲折、艰难的过程。它作为资本主义商品经济的产物，却在封建社会末期出现。它有利于资本主义商品经济，但对封建统治却无多大好处。相反，报纸沟通政治、经济、军事等信息，却会使封建统治赖以维护的愚民政策发生动摇。因此，报纸的迅速发展引起封建统治者的本能恐惧，他们采取种种手段力图扼杀或控制报纸。
有的封建王朝用强力来取缔报纸，像普鲁士国王威廉一世（1713—1740年在位）一上台，就下令封闭所有报纸，连仅仅传播商业信息的报纸也不例外，违者处以重刑。有的制定出版法，提出种种苛刻的条件压制报纸，像法国封建王朝在1724—1763年两度颁布法令，严格限制书报出版，违者重罚。有的限制民间报纸，用发行官报的办法来控制新闻，像英国、意大利皆如此。但不管封建势力怎样，报纸在产生后却此起彼伏，波浪式地向前发展。因为国王、教会的权力虽然大，但终究无法抗拒社会生产力发展的力量。封建势力既然无法铲除资本主义的生产方式，也就无法清除植根于资本主义生产方式土壤中的一切事物，包括报纸在内。