在现代社会,人们一谈到新闻,总是联想到报纸、广播、电视。报纸、广播、电视,在新闻学上总称新闻事业,在传播学上称为大众传播媒介(简称大众传媒)或新闻媒介。新闻事业的迅速发展,使得它对社会发生了巨大的影响,成为人类文明的一个标志。无论是繁华都市还是边陲山寨,读报、听广播、看电视、上网络已成为人们日常生活不可缺少的一部分。人们通过这些传播工具来了解国内外的重大事件。
但是,我们只要稍稍注意一下就会发现,在社会生活中,除新闻事业外,人们还通过其他各种途径来相互传递新闻。在茶坊中,在车船上,在亲戚朋友聚会的时候,人们总自觉或不自觉地相互打听新闻。信件、传真和电话中也有新闻。现在,手机短信正成为人们相互传递新闻的重要途径。另外,我们开会、听报告、研究工作,同样可以了解到不少新闻。这说明,在人们相互之间的交往中,相互传递新闻的活动在普遍地、持续地进行着。
因此,我们说,了解和传播新闻这样一种新闻活动是一种普遍的社会现象。从广义上说,新闻活动不限于和大众传播工具的直接接触,还包括人们为沟通客观世界新近变动的情况所进行的一切活动。
如果我们再稍稍注意一下,那么还会发现另一个普遍的社会现象:在当今世界上的任何国家、任何阶级、任何行业,每天都需要获取一定的新闻,才能在社会中求得生存,求得发展。例如,国家领导人为了制定正确的内政、外交的方针政策,他们就得时时刻刻了解国内外形势的变化,准确地、及时地获得可靠、全面、丰富的现实变动的情况。坚持唯物主义的领导这样做,那些在哲学上公开声称信奉唯心主义、嘲笑唯物主义的领导人,在决策过程中也同样不得不面对现实,不得不收集大量的现实变动的情况。不同社会制度下的政治家们,不惜投入难以计算的人力、物力、财力,通过公开的、秘密的、合法的、非法的各种手段,以及时地、准确地获得可靠的情况。
企业的领导人为了安排企业的生产和经营,他们就得随时随地了解国内外形势的变化,了解本国以及外国的与本企业有关的法令、政策的变动情况,了解与本企业有关的其他企业的生产动态,了解市场动向。按中国目前情况,一家独立经营的中型企业,需同60多个部门、行业发生直接的联系,也就是必须了解这60多个部门、行业的情况和变动,包括:国际国内宏观形势,党和国家有关法令,党政主管部门情况,银行利率和借贷变化,原材料和零部件供应厂商的情况,同类产品企业情况,市场行情和消费者走势,新技术研制,劳动力市场变化等。当中国正式加入WTO以后,中国的经济快速融入经济全球化的大潮中。那么,中国的企业不但需要了解本地、本国的相关情况,而且得不断关注该企业相关国家、世界各国相关企业的新情况。信息已成为任何企业决策的前提。因为任何一位企业领导人都懂得一个简单的道理:在形势不明的情况下盲目投资、盲目生产、盲目经销,必然导致企业的亏损乃至倒闭。
军事指挥员,在平时就得不断地了解敌我双方的兵力、军事装备、部署、士气等的变化情况。当两军对垒、战争爆发以后,一天24小时都得不断地注视战争的进程,并根据了解到的新情况修改或重新制订作战计划。“指挥员的正确的部署来源于正确的决心,正确的决心来源于正确的判断,正确的判断来源于周到的和必要的侦察,和对于各种侦察材料的连贯起来的思索。” 毛泽东同志的这段论述是古今中外战争的一条简朴的真理。不随时了解情况,必然招致战争的失利。
科学工作者,为了在科学研究中取得新的成就,就必须随时关心科学研究的动态。如果只顾埋头搞科研,不了解科研的新发展,把人家已经解决的问题当作新课题去探究,就会枉费巨大的人力、财力、物力,造成莫大浪费。
生活在现实社会中的每个人,他们的许多行动都要以了解一定的新情况为前提,大至国内外形势,国家的有关政策,小至每天的天气,市场上的物价变动、商品供应情况。在人们的日常交往中,领导、同事、家庭成员、亲戚朋友、左邻右舍甚至发生在很远的地方的情况变化都会引起每个人的关心。“家事、国事、天下事,事事关心”,这不仅是从事政治活动的需要,也是人们从事日常生活和社会性生产的需要。如果一个人远离父母在外地工作,那么亲人的任何变化都会时时牵动他的心;如果人们想外出旅行,那势必要了解交通和天气变化情况;如果家里有孩子即将从中学、大学毕业,那家长、孩子本人必定想了解就业的去向,如此等等。在日常社会生活中,这样的事情何止成千上万!这些年来,城乡不少人富裕起来,家有余钱,就需要当家理财。民间谚语“吃不穷,穿不穷,算计不到一世穷”,说的是当家理财的重要必要性。余钱投向哪里?股票、房产还是合伙办企业?这就必须像企业家那样,掌握方方面面情况,了解现实的变动,并且要预测未来才能决策。
20世纪80年代起,不少学者都称“世界已进入信息时代”。1980年美国学者阿尔温·托夫勒出版的《第三次浪潮》把信息时代称为人类发展的“第三次浪潮”;1982年,学者约翰·奈斯比特出版的《大趋势》中把当今时代正式称为“信息社会”、“信息时代”。信息时代有其一系列特点,知识经济的崛起是最基本的,信息以及信息产业成为知识经济赖以生存、发展的基础。大众传媒业已成为信息产业不可或缺的部分,它的地位和影响力日益提升。可以说,在信息时代,中国以及世界其他国家、地区比以往任何时候都渴求信息,为沟通信息所进行的新闻活动也比以往任何年代更加频繁,也更加复杂多样。