下列几点要素可清楚划分合法的直销事业与非法的金字塔式传销的不同之处：
一是合法的直销公司会以销售优质产品给消费者的方式为基础，提供一个真正做生意的机会。
金字塔式传销法则不具有在商业上实际可行的产品销售基础。
二是合法的直销公司不鼓励囤积过量的产品，并提供加入者退出直销计划的机会。
金字塔式销售法却往往鼓励、甚至要求加入者购买大量货品积存，而且不得退换，失望的加入者只能带着既卖不出去又不能退还货品的狼狈处境，不得不企图转嫁危机。
三是合法的直销机会可以只需最低的创业成本和极少或甚至没有存货投资风险。
金字塔式销售法往往要求缴纳高额入会费和大笔的存货投资，且两者均不得退还。
四是可靠的直销公司，其销售和行销计划以直销人员因拓展该公司产品客源而日渐获得肯定和奖励为基础。
金字塔式销售法则以快速致富之道为诱饵，诱使加入者购买最有利可图或领导人的职位。