前景理论是丹尼尔·卡尼曼与阿莫斯·特沃斯基把心理学运用到现代经济学最成功的成果，他们的行为经济学研究从实证出发，从人自身的心理特质、行为特征出发，去揭示影响选择行为的非理性心理因素，开创了利用实验研究个体决策行为的先河。人在不确定条件下的决策，似乎取决于结果与设想的差距而不是结果本身。换言之，人们在决策时，通常会在心里有个参考标准，然后看结果与这个参考标准的差别是多少。卡尼曼和特沃斯基发展了前景理论，认为它与期望效用理论是互补的。效用理论可用于理性行为；预期理论则用于描述实际行为。风险理论演变经过了三阶段：从最早的期望值理论，到后来的期望效用理论到最新的前景理论，其中前景理论是一个最有力的描述性理论。

前景理论有以下三个基本原理：

第一，大多数人在面临获得的时候是风险规避的；

第二，大多数人在面临损失的时候是风险偏爱的；

第三，人们对损失比对获得更敏感。

丹尼尔·卡尼曼采用实验的研究方法，在长期被忽视的领域中向主流理论发起攻击，他关注到人类行为有非理性的一面，使经济学界开始修正主流经济理论中关于人类行为的某些公理性假设，以更加逼近真实世界的人类行为。因此，卡尼曼的理论尽管有许多玄妙之处，但在实际生活中却非常有用。